- Нельзя медлить! Этих тварей здесь сотни, всех не победим. Где-то тут должен быть выход к реке. Если доберёмся до неё, то сможем наконец оторваться, - запыхавшись подбадривала нас Окина.
В пылу развернувшейся битвы я разглядел в ездовом волке Окины умелого напарника. Острыми зубами Айгр ловко откусывал ползучим тварям конечности. Мне оставалось лишь прекращать их мучения точными ударами клинка. Тем не менее, чудищ становилось всё больше и вскоре нам пришлось перейти на бег.
Сухие безжизненные деревья наконец расступились и мы оказались на поляне, покрытой редкой пожелтевшей травой. Сзади доносились писк и шипение догоняющих нас чудовищ. Они ломали ветки и шуршали сухой листвой, продираясь сквозь природные препятствия.
- Скорее! Я слышу журчание воды! - скомандовала Окина.
Следуя за ней, мы быстро достигли склона, после чего ринулись вниз. Назвать увиденное рекой бы язык не повернулся. Скорее это был широкий ручей. Если ползучие враги боялись одного лишь вида воды, то, пожалуй, шанс у нас был. Однако, оркская воительница быстро подтвердила мои опасения.
- Они не отстанут! Будем продвигаться дальше на юг. Деревьев всё меньше, а значит скоро мы достигнем Лухонской степи.
Я верил Окине и не сомневался в том, что до степи было рукой подать, но мы бежали без отдыха уже несколько часов. К тому же, никто толком не успел выспаться из-за ночного ливня. Мы промокли насквозь и чертовски устали. Нужно было как-то избавиться от наших преследователей и быстро.
- Окина, доставай лук! - крикнул я. - Забирайся вон на тот камень и готовься стрелять по каждой твари, что ринется за остальными!
- Поняла, - коротко ответила она и вскарабкалась на огромный валун, лежащий по другую сторону ручья.
Моим гениальным планом было сдерживание лесных пауков у воды. Я надеялся, что она как минимум сможет их замедлить.
- Я помогу вам, - предложил Васт.
В мои планы это не входило.
- Вот уж нет, лейтенант. С твоим участием мы слишком быстро разберёмся с врагом, а я планировал хорошенько размяться.
Васт хохотнул и кивком согласился с моим отказом. Лейтенант схватил Арви за руку и втроём с Блинчиком они перешли ручей, слегка намочив ноги, а затем направились по открытой равнине на юг.
- Идите прямо и старайтесь не сворачивать! – крикнула им вслед Окина. - Если увидите колючие цветки лилового цвета – значит добрались до степи. Ползучие твари боятся заходить так далеко, так что там вы будете в безопасности.
Стрел у Окины было слишком мало, всего с две дюжины, но я старался об этом не думать. Покрепче сжав рукоять бастарда, я приготовился к встрече с врагом. На короткое мгновение мне показалось что весь мир замер. Сделав глубокий вдох, а затем выдох я будто вернул утерянное равновесие в собственный разум. Мы больше не бежали и внутренние опасения о судьбе отряда сменились твердой решительностью. Парочку членистоногих я точно смогу прихлопнуть.
Чудище угольного цвета вскоре появилось на склоне перед нами. Оно спускалось вниз к ручью, перебирая мерзкими мохнатыми конечностями. Серое бочковатое туловище гигантского паука было покрыто бурыми пятнами.
- А это ещё что за хрень? – спросил я у Окины, указав на паучьи отметины.
- Такие умеют плеваться ядом, - ответила она.
- Их будем убирать в первую очередь, хорошо?
Она молча кивнула. Айгр, которого мы решили взять с собой на случай экстренной эвакуации, протяжно зарычал, чуя приближение врага.
- Тебе, друг, лучше пока побыть рядом с Окиной. Когда разберёмся с ядовитыми тварями, ты мне поможешь, - я слегка потрепал волка по загривку и спустился ниже к воде.
Пятнистое чудище было куда проворнее своих непримечательных собратьев. Из трёх выпущенных Окиной стрел, цели достигла только одна. Враг запищал в ответ на пронзивший его туловище снаряд и ответил выстрелом ядовитой слюны. Кислотный дымящийся сгусток пролетел совсем рядом с моей головой и шлёпнулся на землю, пенясь и бурля. Они были опаснее чем я думал.
Я решил не дожидаться паучьего подкрепления и бросился на раненого Окиной монстра. Меня до сих пор пугали их габариты. Этот ядовитый паук, к примеру, по размеру был сопоставим с ездовым волком Окины. Одно неверное движение и тварь с легкостью растоптала бы меня. Хорошо, что отточенные рефлексы Рогира Штарра были со мной.
Увернувшись от острого когтя на кончике атакующей паучьей лапы, я вонзил меч прямо в голову чудища. Клинок чавкнул, погружаясь внутрь зловонной плоти, а сам паук грохнулся на землю передо мной. Едва я выдернул застрявшее оружие из поверженного врага, как наверху появились ещё двое. Эти хотя бы в меня не плевались.