- Сколько себя помню, всегда поражался величию водной стихии. Красота, мощь и таинственность сплетенные воедино. Кто знает, как много загадок сокрыто под голубой толщей морской воды? - восхищался лейтенант.
- Добавим к твоей многогранной личности еще одну сторону. Может, возьмем лодку и отправимся бороздить бескрайние водные просторы? - спросил я.
- Неплохая идея, - протянул Васт. - Степные пейзажи меня уже утомили.
Мы устало плелись вдоль воды верхом, когда Орнатт вдруг остановился и указал рукой вперед.
- Глядите, кажется это и есть Мардвик, - сказал он.
Далеко впереди заблестели теплые огоньки прибрежных хижин. Над ними вился тонкий столб черного дыма - напоминание от тлеющих деревенских строений. На водной глади, рядом с пристанью, виднелся длинный драккар северян. Небольшой утес справа от Мардвика пестрил кустарниковыми зарослями желтого ракитника. Там мы и решили остановиться.
- Отличное место для того, чтобы осмотреться, - отметил Васт. - Утес возвышается прямехонько над деревней. Может самым зрячим из нас даже удастся сосчитать врагов, если они там будут.
А они там были. Четверо высоких разбойников в темных бригантинах занимались патрулированием меж уцелевших деревенских домов. Трезвые, судя по походке.
Орк со странным прозвищем Плоский Урд, вернувшись с разведки, сообщил, что рядом с длинным домом в центре насчитал еще шестерых. Они беззаботно играли в кости у большого костра.
- Внутри этого дома наверняка будут еще несколько бойцов, - сказал я. - Сможем тихо убрать тех кто в патруле?
- Нужно отвлечь их, - предложил Васт.
- Хорошая мысль. Зайдем в деревню справа, с северной стороны и подпалим одну из хижин, - сказал я. - Вряд ли они кинутся к ней всем отрядом. Тех, кто решит придти поглазеть, будет ждать неприятный сюрприз. Осталось раздобыть что-нибудь, чем бы я смог разжечь огонь.
- Этого добра хватает, - сказал Орнатт и достал из седельной сумки подготовленный факел с огнивом.
- Урд пойдет с тобой, - сообщил мне Дагзетт. - Я, Орнатт и Васт подкрадемся поближе к центру. Вступим в открытый бой, когда будет необходимо. Сарг, Морнаг и Баргур - возьмете луки и верхом на волках убьете столько врагов, сколько сможете. Как только запахнет жареным, мы придем на помощь.
- Отлично, - сказал я. - Мы с Урдом присоединимся к вам, когда разберемся с патрулем. Если что-то пойдет не так - действуем по обстоятельствам.
- А что делать мне? - нарушил длительное молчание Хирд.
Сын Ахаррука закатил единственный глаз. О надоедливом торговце мы уже успели позабыть.
- Поедешь со стрелками, - сказал Дагзетт и обратился к Саргу. - Если что-нибудь выкинет - сразу убей.
Спрятав оставшихся волков за кустарниками, мы пожелали друг другу удачи и начали аккуратный спуск к деревне.
Глава 15. Старые враги, старые друзья
"Будь каждый каждому такой опорой,
чтобы, избавляя друга от обузы,
к одной мечте идти одною волей" (Микеланджело)
Как только мы с Плоским Урдом приблизились к одной из хижин у северного въезда, в черном небе всполохнула молния и начался дождь. Воздух наполнился ароматами сырой земли и соломы. Природа решила вмешаться в наши планы, но отступать было слишком поздно. Действовать нужно было быстро, поскольку стрелки могли уже ввязаться в передрягу.
- Внутри точно никого нет, - тихо сказал Урд. – Поджигай факел, пока соломенная крыша окончательно не промокла.
Укрывшись от дождя под навесом, я пару раз чиркнул огнивом и пламя наконец ожило. Огненные языки жадно набросились на еще сухую солому. Расправившись с крышей, я забросил факел в открытое окно и вернулся к товарищу, который спрятался за брошенной посреди улицы повозкой. Вскоре округу накрыл густой белый дым, но огня не было. Дождь не давал пламени расправить крылья.
- Думаешь заметят? - спросил я шепотом.
- Подождем немного, - орк расправил густую черную шевелюру, достающую ему до плеч. – Дым тоже неплохой сигнал.
Он немного отличался от зеленокожих родичей. Ростом Плоский Урд был ниже остальных, но в остальном всех точно превосходил. Его необъятный каменный торс едва влезал в орочий панцирь. Урд был настолько широким, что в своей броне походил на танк. Я поймал на себе взгляд его ярко-желтых глаз и решил задать давно засевший в голове вопрос.
- А почему Плоский?
Урд хохотнул, прежде чем ответить.
- Кажется, к нам приближается один из патрульных. Сейчас покажу, – пригнувшись, он поднял свой двуручный молот и двинулся к дымящейся хижине.