- Тебе и сражаться приходилось? - спросил Васт.
- В основном приходилось стрелять, - кивнул Ингольд и с серьезным лицом продолжил лавирование.
Окрестности Арншелла забрезжили вдалеке с пришедшим закатным солнцем. Золотые пшеничные поля ностальгией отозвались в сердце, а в след за ней появились воспоминания о тяжелом грузе, лежащем на душе. Я вспомнил, что уже долгое время торчу в "Мерсенарии" и пока не приблизился на достаточное расстояние к разгадке собственного застревания. Отбросив в сторону пагубные мысли и сжав кулаки, я обратился к отряду.
- Скоро будем сходить с судна. Предлагаю причалить недалеко от имения Арви, оттуда двинуться в сторону деревни и осмотреть окрестности. Будет разумнее аккуратно разведать обстановку, прежде чем бросаться на возможного врага и пугать крестьян, - я глянул на ухмыльнувшегося Дагзетта, который понял намек. - Прости, дружище, но твои парни слишком грозные для местных обывателей.
Члены команды утвердительно кивнули и мы стали готовиться к остановке.
Хоть наше путешествие и было относительно коротким, вновь ощущать под ногами твердую землю было очень приятно. Миновав заброшенный хутор Арви мы двинулись в сторону Арншелла тем же самым путем, которым я следовал в первый день игры.
Морнагу и Баргуру сын вождя приказал как можно скорее вернуться в ставку с лекарствами. Дагзетт хотел отправить с ними и Хирда, но писклявый торговец умолял этого не делать. Предводитель орков быстро согласился, но взамен этого Хирду пришлось долгое время пыхтеть, орудуя веслом.
Вышагивая по широкой колее, Васт любовался обновкой - он позаимствовал у северян большой круглый щит.
- Стареешь, друг, - подначивал его я. - Времена, когда ты кидался на врага с одним шестопером наголо прошли.
- И черт с ними, - сказал он. - Я просто хочу дожить до момента, когда карманы будут ломиться от серебра, а имперская аристократия начнет сама приходить к нам на поклон, с дорогущими контрактами.
Мечты лейтенанта воодушевляли. Конечно я понимал, что подобные золотые реки потекут еще не скоро, но в его словах присутствовала надежда. Сейчас нам было за что сражаться и куда двигаться дальше.
Путешествие на карви совсем не отразилось на наших зеленокожих товарищах. Для меня оставалось загадкой, устают ли они вообще? В привычно ритме орки двигались по дороге в полных доспехах, давая передышку лишь собственным ездовым животным.
- Волкам нужно набраться сил перед сражением, - с серьезностью в голосе сказал Сарг. - А для нас любое сражение - глоток свежего воздуха.
До Арншелла мы добрались когда уже стемнело. В деревне царила безмолвная тишина - ни радостных криков местных пьянчуг, ни детских голосов. Не было видно и света домашних очагов.
Орнатт с Хирдом остались сторожить волков недалеко от въезда. Дагзетт, Ингольд, Васт, Сарг с Урдом и я решили обследовать улочки на предмет наличия врага.
- Задницей чую, что враг где-то поблизости, - прошептал Васт. - А задница меня обычно не подводит.
В подтверждение слов лейтенанта, в паре сантиметров от моего лица воздух рассекла стрела. Я жестом заставил отряд пригнуться и спрятаться за ближайшей изгородью. Таинственного лучника не было видно.
- Сукины дети! - выругался шепотом Васт. - Стреляют явно издалека. Второй раз этот меткий ублюдок не промажет.
- Попробую ползком добраться вон до того домишки, - сказал я, тыкнув пальцем в ближайшую хату. - Осмотрюсь изнутри.
Не дожидаясь реакции товарищей, я плюхнулся на живот и отправился в путь. Гулкий стук крови в висках перекликался лишь с молитвой о защите от шальных снарядов. Создатель, в конце концов, смог меня услышать, но секундное облегчение было обманчивым.
Не успел я дернуть ручку ветхой деревянной двери, как она сама распахнулась мне навстречу. Я шагнул вправо, инстинктивно увернувшись, а затем увидел в проеме северянина с двумя острыми топорами.
Прежде чем я успел выхватить бастард из ножен, полуголый дикарь мощным ударом ноги в живот отправил меня на землю. С помутневшим сознанием я моментально перекатился в сторону, увернувшись от рубящего удара топором. С трудом поднявшись на ноги, я выставил меч перед собой, готовый к сражению.
Противник был выше меня на голову. Его мускулистый торс пестрил татуировками - драконы с длинными хвостами, щиты, секиры и мертвые вороны. Вопреки абсолютно лысой голове, длинная борода пепельного цвета доставала ему почти до груди.