- Спасибо за ваше гостеприимство, но мне пора, - я встал и направился к изгороди. - Как думаете, где я могу встретить лейтенанта?
- Как выйдешь со двора иди направо, к центру деревни. Дом старосты там самый большой, не проглядишь. Наверняка твой друг сейчас там, а даже если нет, староста Ингольд поможет. Бывай, парень! И помни: если захочется спокойной и мирной жизни то приезжай к нам.
Я помахал старику на прощание и направился в центр Арншелла. Людей на улочках почти не было, наверное потому, что жители уже вовсю трудились на полях. Дом старосты и правда было трудно не заметить: единственное двухэтажное строение в округе из темного благородного дерева, величественно возвышалось над остальными зданиями. Покатую крышу из красной черепицы венчал золотой флюгель-петушок. Рядом с домом, посреди деревенской площади, находился небольшой рынок с торговыми палатками. Одна из них источала соблазнительный аромат жареного мяса. У меня потекли слюнки, но я быстро собрал волю в кулак и направился на поиски лейтенанта.
На стук по тяжелой входной двери никто не отозвался. Я повторил еще два раза. Тишина.
- Я по поводу лейтенанта Васта, прошу вас откройте! Я не отниму у вас много времени.
Из дома донесся звук разбившейся посуды. Я насторожился.
- Какого хрена вы достаете меня с утра пораньше!? - прозвучал чей-то голос. Послышались шаркающие шаги и дверь с громким скрипом отворилась.
На крыльцо вышел высокий худощавый мужчина средних лет. Взъерошенные длинные волосы были спутаны, а покрасневшее от алкоголя лицо покрывала слипшаяся рыжая борода. На нем была лишь полупрозрачная длинная рубаха, достающая до колен. В болтающейся руке он сжимал открытый глиняный бутыль.
- Что на этот раз? Пчелы из улья сбежали? Снова бабы мужиков в бане заперли? Или опять чья-то нога под плуг попала?
Глаза сонного незнакомца были закрыты, а сам он скрывался от яркого полуденного солнца в тенях, отбрасываемых листвой растущего рядом с крыльцом дуба. Вот оно - настоящее похмелье.
- Мне сказали что в этом доме я смогу узнать о том, где отыскать напарника. Лейтенант Васт - это имя вам известно? - спросил я.
Глаза мужчины резко распахнулись. Он спустился с крыльца и приблизился ко мне вплотную.
- Стало быть вы тоже из этих? - он оценивающе посмотрел на меня снизу вверх. - Наемник?
- Что-то вроде того. А вы...
- Я Ингольд, местный староста, - выпалил управитель, не дав мне закончить.
- Приятно познакомиться, мое имя Ма... Рогир. Рогир Штарр, - вовремя исправился я и слегка поклонился. Я едва не представился Максимом.
- Оставьте эти нормы этикета, Рогир. Здешние места насквозь пропитались мужланством и невоспитанностью. Хотя, должен признаться, мне всегда приятно видеть новые лица, тем более, приправленные надлежащей вежливостью. - Его нервный фальцет вдруг превратился в благожелательную речь. - Вы не подождете немного? Думаю мне следует сменить этот... Наряд. После мы сможем побеседовать.
Я одобрительно кивнул. Ингольд поставил глиняный сосуд у порога, а затем ненадолго скрылся в доме. Когда староста возвратился я невольно вздрогнул. На крыльцо вышел статный дворянин - не чета тому заспанному алкоголику. На Ингольде красовался темно-лиловый камзол с жемчужными пуговицами, надетый поверх белоснежной рубахи с длинным рукавом. Благородные "достоинства" старосты теперь не просматривались сквозь тонкую ткань спальной рубашки, а были надежно сокрыты под узкими шоссами из бурой кожи. Волосы медного цвета мужчина аккуратно собрал в короткий хвост.
- Не составите мне компанию в дневном променаде? - вежливо спросил он.
Я жестом пропустил его вперед и мы двинулись в сторону площади. Запах свежей выпечки вперемешку с ароматом жареных сосисок вызывал фейерверки в голове. Центральная улица постепенно оживала. Люди с ближайших от деревни полей возвращались за дневной трапезой. Пока я разглядывал огромный фонтан из белого мрамора, установленный посреди рынка, Ингольд вступил в перепалку с одним из торговцев.
- Двадцать медяков за эту тощую сосиску? Вы из ума выжили?
- Господин, так ведь прошлой зимой много скотины полегло от хвори. Потому и цены такие, - оправдывался продавец.
- Ты меня за дурня держишь? Какая к черту зима? Я у тебя ее неделю назад за пять монет брал! Вот, держи, - староста бросил несколько медных монет на прилавок и подошел ко мне. Он сжимал сосиску зубами, будто это была дорогая сигара. Какого было мое удивление, когда он протянул еще одну, предназначенную мне.