- Святой степной дух! - воскликнул Дагзетт, завидев нас. - Я думал, что ваши тощие задницы уже в паре лиг отсюда.
- Слинять и оставить тебя одного наслаждаться приятным северным массажем? Ну уж нет, - ответил Васт и хохотнул. С моральным состоянием у Дагзетта все было в порядке. Или, по крайней мере, он умело скрывал искренние эмоции от окружающих.
- Выходит, что вас, господа, тоже смогли поймать? - учтиво поинтересовался Ингольд.
- Хуже, - ответил я. - Мы пришли сами. Попробуем вытащить вас отсюда.
Стражники, что дежурили в импровизированной тюрьме, напряглись и обнажили клинки с топорами. Однако, в скором времени появился худощавый старец и они расслабились.
- Ну что, нагляделись? - спросил он у меня. - Теперь прощайся, Рогир. Встречаемся наверху.
Старик развернулся и отправился обратно. Дагзетт вытянул руки, перетянутые тугой веревкой вперед, подзывая нас ближе.
- О чем этот старик? - спросил он, глядя на меня единственным голубым оком. - Куда он зовет тебя?
- Скоро начнется поединок, - ответил Васт. - Ставка - все наши жизни. Рогир встретится с лучшим бойцом северян в смертельной схватке.
- Вот как... - на секунду мне показалось, что на лице сына вождя отпечаталась вселенская грусть. - Эй вы!
Дагзетт окликнул местных стражников. Один из них подошел к нам.
- Чего орешь, зеленозадый? - грубо спросил он. - Соскучился по тумакам?
- Нет, - спокойно ответил Дагзетт. - Позволь Рогиру взять мой кинжал из снаряжения. Он пригодится ему в бою.
Стражник смачно сплюнул рядом с пленным орком, но просьбу исполнил. Орочий "кинжал" был размером с добротный короткий клинок. Длинное изогнутое лезвие из темно-зеленого сараднита от рукояти отделяла широкая плоская гарда. Я схватил его левой рукой и пару раз рассек воздух.
- Лучше держать его лезвием вниз, - поправил меня Васт.
- Или вверх, - сказал Дагзетт. - В человечьей руке он сродни вашим мечам.
- Благодарю, Дагзетт, - сказал я. - Разберусь по ходу дела. Не скучайте тут без нас, мы вскоре вернемся. Обещаю.
Мы с Вастом покинули затхлый подвал под одобряющие возгласы товарищей по отряду. На душе скребли кошки, но я утешал себя мыслями о том, что скоро все, так или иначе, закончится.
Снаружи меня встретило слепящее солнце. Я плюхнулся на удобную скамью в центре деревни, ту самую, на которой совсем недавно Ингольд потчевал меня местными мясными деликатесами. Но в этот раз, центральная площадь походила больше на угрюмый молчаливый погост. Торговые лотки опустели, детский гвалт утих, а цветные флажки, свисавшие ранее над широкой аллеей, превратились в обугленные лохмотья.
Лейтенант сперва решил посетить дом Ингольда и появился вскоре с бутылкой меда и двумя деревянными кружками. Зубами выхватив пробку он сплюнул ее в сторону и заполнил посуду доверху, прежде чем протянуть мне.
- Как бы там ни было дальше, - он положил тяжелую ладонь мне на плечо. - Я рад, что сражался рядом с тобой, командир. И вот тебе мое слово: если надерешь зад этому северянину, то до конца своих дней не упрекну тебя ни единого раза!
Я расплылся в улыбке.
- Нет уж, друг. Я нахожу наши препирания весьма занимательными. Как сказал один очень мудрый человек - в споре рождается истина!
- Хм... - Васт почесал голову. - Звучит достойно!
Мы стукнулись кружками, изрядно расплескав пену и выпили.
- Думаешь мне следует выйти на поединок с парным оружием? - поинтересовался я у лейтенанта.
- Ну того здоровяка ты смог уложить, почему бы и нет? - ответил он. - Я тебе так скажу: если сможешь погрузиться в это свое "безумие", то справишься и без оружия.
Васт должно быть шутил. Когда это случилось в прошлый раз, я думал что вовсе отброшу копыта. Это было невероятно мерзким ощущением, чувствовать себя выдернутым из собственного тела, которое продолжало функционировать без моего участия. Хоть это тело и не было моим... Короче говоря, черт знает что.
- Хочешь сказать, что я могу это контролировать? - спросил я, жестом отказываясь от следующей кружки меда.
- Раньше мог, - ответил Васт наполняя собственную кружку. - Ты же столько раз этим бахвалился, уже забыл?
- Похоже на то...
- Ты главное не раскисай, - подбадривал меня лейтенант. - Вспомни скольких дурачин, подобных этим северянам, ты отправил в землю! Главное не торопись, погляди как противник ведет себя, прежде чем кидаться в атаку... Да что мне тебя учить, Рогир! Размажь ублюдка и дело с концом.