Фуражу мы предпочли скоротечное перемещение. Даже Шило не высказал возражений. Похоже, Дагзетт с соратниками знал о таинственном противнике из Зуара гораздо больше нас, но завести разговор на эту тему я не решался. Помнил давнее предостережение сына вождя.
Окина, по поручению брата, тут же отправилась в разведку с еще тремя наездниками. Остальные пересекли открытое травяное пространство с погибшими наемниками, приближаясь к широкой реке. За ней растянулся густой кедровый лес, преодолев который, мы могли очутиться в одном дне пути до самого Лухона. Однако, было решено совершить передышку, чтобы с помощью разведчиков, отыскать безопасный путь на юг.
- Здесь мы как на ладони, - высказал недовольство Шило, подкидывая хворост в небольшой костер. - Лучше было бы укрыться среди деревьев. Да и брод тут неподалеку.
- Единственное преимущество перед зуарскими орками, - начал здоровяк Орнатт. - Это наши любимые зверьки. В подобных условиях, волчьи всадники могут одолеть врага. В лесу же - нам точно конец.
Как бы там ни было, после расположения у реки над лагерем нависло напряжение. Некоторым из зеленокожих товарищей нервная обстановка не слишком мешала. Несколько десятков бойцов уже вовсю пускали слюну под аккомпанемент громкого храпа.
По итогу долгого обсуждения с Вастом, я пришел к выводу, что нам жизненно необходимы сведения о неизвестном противнике. Собрав всю волю в кулак, я подошел к Дагзетту, который точил изогнутый клинок, сидя у потрескивающего огня.
- Рано или поздно нам придется столкнуться с зуарцами, - начал я. - А кроме того, что они свирепые сукины дети, мне ничего неизвестно. Знаю, что эта тема болезненна для тебя и всех степных орков, но больше смерти я боюсь лишь одной вещи - неизвестности.
- Все детство, отец стращал меня россказнями о непобедимых серокожих с юга. Что их нельзя убить или даже ранить, - не отрываясь от процесса сказал Дагзетт. - Что их создали могущественные колдуны, жаждущие власти над всем континентом.
- Насколько это близко к правде? - поинтересовался я.
- Никто не знает. Я дрался с серокожими два раза в жизни. Если вонзить в них клинок, то оттуда потечет кровь, а значит - их можно убить. Но более сильных врагов, я еще не встречал. Это, - он отложил точильный камень в сторону и поднес палец к черной повязке, прикрывающей зияющую глазницу. - Памятный подарок со второго сражения.
- Какое оружие и снаряжение они используют?
- Сталь - хуже нашей. Искусство обращения с сараднитовой рудой до сих пор присуще лишь нашим родичам. Однако, зуарцы крупнее и сильнее нас, а потому, даже обыкновенная палка в руках такого великана, может стать решающим подспорьем в любой схватке. Но голыми на врага они не кидаются. Тащат с собой огромные секиры, двуручные молоты или цепы. Все то, что может быстро превратить противника в бесформенную груду мяса.
Пусть я и получил безграничный доступ к способностям Рогира, ростки страха все же смогли отыскать пристанище в моем разуме. Не зря ведь брат говорил о том, что сражаться с зуарцами в "Мерсенарии" отправлялись самые отъявленные храбрецы, напичканные крутым снаряжением и имеющие в запасе кучу бойцов, готовых в любой момент расстаться с жизнью. На нашей стороне были степные орки, которые уже встречали врага с далекого юга, но еще были сомнения, а сомнения - вещь отвратная. Особенно для командира.
- Ловкий боец вроде тебя, - продолжил Дагзетт, глядя на мое нервное переминание с ноги на ногу. - Сможет их удивить. Они сильны и выносливы, но уступают людям в скорости.
- Слабоватое утешение, - протянул я. – Надеюсь, что если мы и встретим серокожих в пути, то сражаться будем на своих условиях.
Когда бирюзовое небо тронул медный цвет закатного солнца, в лагерь возвратилась Окина. На ее лице читалась усталость, но вместо заслуженного отдыха с остальными, она направилась к нам с Вастом. Лейтенант на протяжении пары часов нудил на одну и ту же тему. Ему не давало покоя то, что до сих пор никто из отряда не знал ничего о причинах появления имперских вояк возле орочьей ставки. В конце концов я убедил его в том, что Ахарруку и остальным жителям степи ничего не угрожает, поскольку львиная доля зеленокожих воителей продолжает стоять на защите родины.
- Ну как? - спросил я у дочери вождя. - Смогли отыскать безопасную тропу на юг?
- И даже больше, - усмехнулась она в ответ. - Мы нашли чудесное место для лагеря, чуть дальше на юго-запад отсюда. Рядом есть река и все тот же кедровый лес, в котором полно ягод и грибов.
- Будет из чего возвести крепкую оборону и обеспечить отряд провизией, - сказал Васт, протягивая руки к огню. - А что с дорогой на Лухон?