На 173-м угадывалось какое-то движение. Через непродолжительное время усилиями двух солдат массивную крышку трансмиссии танка «173», стоящего между двух других танков, подняли, установили фиксирующий её стопор, и теперь солдат и что они там делают, за крышкой не было видно.
– А чего в этом танке ремонтируют? – обратился Щербаков к Бабаю.
– Да там что-то с топливным насосом, и топливные фильтры нужно чистить.
– А с теми тремя?
– Там со сцеплением что-то и тоже фильтры, – ответил немногословный старший сержант.
– Ну ты покомандуешь взводом пока за меня? А то я не знаю толком, что мне делать, – Щербаков опять обратился к Бабаю.
– Да, конечно, товарищ лейтенант, – Гаджибабаев, неспешно отхлебнув из фляжки чая без сахара, направился в сторону трех стоящих поодаль танков. Трое других солдат, переодетых в старую, запачканную мазутом и солидолом форму, копались в недрах 174-го. Достав металлические фильтры, они стали промывать их соляркой в жестяных ёмкостях. Затем, открутив какие-то лючки на днище танка, бойцы все вместе забрались под него, о чем-то переговариваясь и гремя инструментами. Чем они там занимаются, для Щербакова оставалось загадкой, так как сил спуститься вниз уже никаких. Периодически солдаты залазили по нагревшейся броне к Щербакову, чтобы «стрельнуть» у него сигарету. Помаявшись от безделья, Сашка стал рыться в одном из дюралюминиевых ящиков, укрепленных по бокам башни. Среди каких-то железок и шлангов он нашел замасленную инструкцию по ремонту и обслуживанию танка Т-72. Схемы и чертежи танковых агрегатов особого интереса не вызывали. Щербакову было скучно и тоскливо одному. Поговорить из офицеров не с кем, с солдатами разговаривать тоже не хотелось. Нехотя полистав страницы, часть из которых кто-то выдрал, Щербаков отложил книжку и задремал. Солдаты под танком тоже затихли. Тень навеса немного спасала от жаркого июльского ветра.
Проснулся Сашка от громкого мата старшего сержанта Гаджибабаева, пинками выгонявшего из-под танка заспанных солдат. Наступило время обеда. Собрав всех, Бабай повел танкистов строем в столовую. Сзади, проклиная свою судьбу, плелся полусонный Щербаков. Путь опять пролегал по степи под палящим во всю мочь июльским солнцем. Стрекот кузнечиков заглушался строевой песней, только вместо «Танкисты – отечества сыны» солдаты, не обращая внимания на Сашку, пели «Всяко разно – это не заразно» из «Отпетых мошенников».
Вновь показалась крыша летней столовой, стал доноситься гул сотен солдатских голосов, прибывших на обед. Александр опять отстоял в очереди вместе с солдатами, получив порцию горохового супа на первое, макароны с жареной рыбой хек на второе, пару кусков черного хлеба и обжигающий кисель. Похлебав суп и поковырявшись в рыбе, Щербаков, обливаясь потом, выпил не успевший остыть на жаре кисель. Знакомых офицеров нигде не было видно. Сев в одиночестве под кустом, он закурил сигарету, предаваясь невеселым раздумьям: «Сейчас бы дома под вентилятором видик смотрел или читал любимого Стивена Кинга. Да и на работе хорошо – отработал, и домой отдыхать, а здесь вечером опять в это дурацкое общежитие, где нет даже радио (приёмник жадного Баранкина не в счёт)». С такими грустными мыслями Александр вернулся в парк вместе с пообедавшими танкистами, которые опять забрались под танк, имитируя бурную ремонтную деятельность. Вскоре подтянулись солдаты второго танкового взвода под командованием сержанта – Баранкин в парке так и не появился.
Сидя на башне танка и наблюдая за неспешной работой солдат, Щербаков, достав из нагрудного кармана свои очки, заметил высокого майора, ходившего по территории автопарка. Сначала его фигура с безукоризненной выправкой маячила возле склада ГСМ, затем он появился у подразделения, ремонтирующего БМП, теперь его усатое лицо и красную повязку с надписью «Дежурный по парку» можно разглядеть без очков. На вид ему около сорока, и форма на нем сидит идеально. Постояв около копошащихся около БРДМ солдат и о чем-то поговорив с командовавшим ими лейтенантом, он четким шагом, больше напоминающим строевую ходьбу, направился в сторону Щербакова. Лейтенант поспешил слезть с танка и, одернув свою форму, стал по стойке смирно рядом с грязно-зеленым бортом.