Проснулся Щербаков от звонка красного телефона, стоящего на большом обшарпанном столе.
– Дежурный по парку лейтенант Щербаков, – схватив трубку, выпалил Сашка.
– Саня, это Сенчин. Там комбат Шугалов собрался в твою сторону ехать. У тебя всё нормально там?
– Да нормально, вроде…
– Предупреди своих обезьян, чтобы на местах были!
– Хорошо, спасибо… – из трубки послышались короткие гудки.
Оправив форму, Щербаков вышел на свет клонящегося к закату солнца. Предупредив помощников, он встал перед воротами и стал вглядываться в степную даль. Где-то далеко, в направлении казарм, показалось приближающееся облако пыли. Вскоре во главе облака можно было разглядеть защитного цвета «УАЗик». Он стремительно подлетел к КПП и затормозил, едва не упершись передним бампером в пытавшегося открыть створки ворот бойца. Заехав на территорию, «УАЗ» остановился, белея обведенными краской ободами колес. Из открывшейся двери выпрыгнул майор Шугалов и в ожидании доклада замер, глядя на стоящего у ворот Щербакова. Лейтенант, от волнения, вместо строевого шага неуверенной походкой направился в сторону командира сводного батальона. Остановившись метрах в трёх от майора, Сашка, зачем-то оглянувшись по сторонам, доложил: «Товарищ майор, происшествий за день не случилось, – это всё, что вспомнил из брошюры Щербаков. – Дежурный по парку лейтенант Щербаков», – спохватившись, добавил он и встал по стойке смирно.
Обалдевший от «содержательного доклада не по уставу», Шугалов уставился на лейтенанта. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Шугалов, покачав головой, пальцем поманил лейтенанта. Александр сделал три неуверенных шага вперед, почти вплотную приблизившись к командиру батальона.
– Студент, – больше уточняя, чем спрашивая, удивительно спокойным тоном прервал затянувшееся молчание Олег Евгеньевич.
– Студент, – согласился Щербаков.
– Как зовут?
– Лейтенант Щербаков.
– Что лейтенант и что Щербаков я уже понял. Имя как твоё?
– Александр.
– Вот что, Александр, – почти по-отечески сказал майор, – подходить к проверяющему нужно строевым шагом, докладывать по уставу: «Товарищ майор, за время моего дежурства происшествий не случилось. Дежурный по автопарку лейтенант такой-то». Ясно?
– Так точно, товарищ майор!
– Учись, студент, учись, – Шугалов похлопал по щербаковскому худому плечу, и повернувшись, запрыгнул в «УАЗ», – в следующий раз разговор другой будет, – уже из окна автомобиля сказал он.
Машина заревела двигателем, резко сорвавшись с места, развернулась, вылетела в открытые ворота и унеслась в направлении чернеющих вдалеке казарм. Пыль еще долго висела в безветренном вечернем воздухе, оседая на плечи стоявшего по стойке смирно Сашки.
Солнце скрылось за горизонтом где-то в районе населенного пункта Мариновка. В догорающей красно-фиолетовой полосе заката виднелся силуэт моста через петляющую по бескрайней степи речку Анисовку. Щербаков, закинув ноги на стол, задумчиво курил на втором этаже КПП, мерно раскачиваясь и скрипя полуразвалившимся стулом. Сигаретный дым лениво уплывал в сторону открытого настежь окна и исчезал в сгущающихся сумерках, стрекот сверчков убаюкивал. На территории автопарка зажглись фонари и прожекторы, освещая все закоулки. Сашка поежился от надвигающейся ночной прохлады и почти уже провалился в сон, когда услышал поднимающиеся вверх по лестнице шаги. На пороге появился долговязый старший сержант, судя по нашивке на рукаве, мотострелок.
– Товарищ лейтенант, разрешите обратиться.
– Обращайся, – Сашка опустил ноги со стола.
– Тут такое дело, – воровато оглядевшись по сторонам, заговорщицки продолжил сержант, – разрешите нам в Мариновку съездить за арбузами, по-быстрому. Ночью всё равно проверять никто парк не будет. А мы Вам тоже арбузов привезем.
На самом деле дембеля собрались поехать в соседний поселок побухать с местными девчонками, но официальная версия – «за арбузами». Выезд из автопарка после восемнадцати часов разрешался только по распоряжению командира батальона Шугалова, поэтому ни о каких «арбузах» не могло быть и речи.
– Да вы что, какие арбузы? – Щербаков удивленно уставился на сержанта, – А если проверка какая? И на чём вы ехать собрались?
– Да не будет никакой проверки, мы уже сто раз так ездили на «Урале».
– Товарищ лейтенант, да мы быстро, тут всего три километра, – на лестнице показались еще два сержанта-дембеля, – а мы Вам сигарет привезем или водки, если надо.