– Да не уедет, товарищ майор, я быстро.
– Короче, даю тебе четыре часа – туда и обратно, – чуть подумав, сказал Купцов, – и с тебя пиво. Отсчет пошел, – добавил он.
Щербаков, не теряя времени, нырнул под вагон и перебрался на другую сторону эшелона. Вагоны тянулись на сотни метров в обе стороны, поэтому он, рискнув, снова нырнул под цистерну очередного состава, стараясь не запачкать новую форму. Наконец составы кончились и Сашка выбрался на низкий асфальтированный перрон. Пройдя мимо пункта технического обслуживания вагонов, он повернул направо перед пешеходным мостом, протянувшимся над железнодорожными путями, и через какое-то время вышел к автобусной остановке.
Автобуса, на удивление, пришлось ждать недолго. Желтый «Икарус», еще не забитый людьми, подобрал одиноко стоящего лейтенанта и увез в направлении Волгограда. Доехав до центра, Александр сразу купил себе бутылку пива в ларьке, пачку сигарет и отправился пешком в сторону общежития, надеясь застать там Эдика Хучуева.
На город опять навалилась августовская жара, асфальт плавился под ногами Александра, обутыми в гражданские ботинки. Надежда, что Хучуев окажется дома, была очень слабой, но просто сидеть в душном товарном вагоне и слушать тупые шутки солдат он не хотел. Тем более, когда еще пива можно попить спокойно, не слушая очередные армейские байки или обсуждения «рабочих вопросов».
Эдика, как и следовало ожидать, в общежитии не оказалось. Позвонить и узнать, где он – невозможно, потому как сотовых телефонов у простых людей не имелось, эти предметы роскоши только начали появляться у бизнесменов и криминала, а сама сотовая связь стоила безумно дорого. Из таксофона, находившегося на первом этаже общежития, домой Щербаков звонить не стал. То, что он едет в Дагестан, смысла говорить нет: «Родители там с ума сойдут, тем более, что у отца инфаркт был». Врать про Ростов тоже не хотелось: «Напишу письмо им потом, как будто из Ростова», – решил он, отхлебывая пиво из бутылки.
Из остальных знакомых в общежитии никого – кто на работе, кто на каникулах, да и время поджимало, поэтому лейтенант решил ехать назад. Купив по дороге ещё одну бутылку пива, под палящими лучами солнца, он наконец добрался до площади перед железнодорожным вокзалом. По причине отсутствия лавочки, Щербаков присел на корточки в тени остановки. Здесь останавливался нужный ему 88-й автобус. От жары и выпитого пива его клонило в сон. Рядом стояла недопитая пивная бутылка, куда он кидал окурки своих сигарет. Автобус всё не появлялся. Александр уже начал задремывать, плечом привалившись к стенке остановки, как его разбудил настойчивый голос.
– Товарищ лейтенант, – кто-то тормошил его за плечо.
Щербаков открыл глаза. Его взгляд сначала упал на начищенные до блеска берцы, затем, скользнув вверх, увидел отступившего на шаг старшего лейтенанта и двух солдат с красными повязками на рукавах с белыми надписями «Гарнизонный патруль».
– Товарищ лейтенант, – обратился к Александру молодой старлей, – предъявите ваше удостоверение. Эта Ваша бутылка? – указал он на недопитую бутылку пива с плавающими в ней окурками.
– Нет, не моя, – соврал Сашка.
– Почему Вы находитесь в нетрезвом виде в общественном месте? Нам придется пройти с Вами в гарнизонную комендатуру.
– Слушай, брат, – сразу протрезвел Щербаков, – я не могу в комендатуру. У меня через час эшелон в Дагестан уходит, – опять соврал он. – Я тут с друзьями приезжал попрощаться, фиг его знает, что дальше будет. Загребли вот в армию, а я сам не кадровый, политех закончил. Вот автобус сижу жду.
– Я тоже не кадровый, – заметно подобрел патрульный старлей, – тоже политех закончил, автотранспортный. А ты какой?
– А я ТКМ. Тем более, из одного института, – сказал Щербаков. – Я же не дебоширю здесь. Сейчас автобус подойдет и я уеду. Сам понимаешь, ведь, может, я последний раз пиво пью, – надавил на жалость Сашка.
– Ладно, только не «пались» смотри. Счастливо, коллега, – старлей отдал честь и пошел дальше, так и не проверив документы. За ним потянулись двое его подопечных.
Вскоре подошел долгожданный «Икарус» и повез Щербакова обратно в сторону станции со стоящим на ней эшелоном. До эшелона он добрался тем же путем, ныряя под вагоны и спотыкаясь на рельсах. Проходя мимо пассажирского вагона, он услышал из его тамбура смех, перемешанный с матом. В проеме показались «хороший» Купцов и еще двое незнакомых Щербакову офицеров – майор и капитан с петлицами мотострелковых войск.
– О, Щербаков, а где моё пиво? – развел руками комбат.