— Энакен Скайуокер умер на Татуине в результате схватки с графом Дуку. — Произнес нараспев Палпатин. — Он сражался как герой и умер героем. Вместо него родился Дарт Вейдер! Теперь это твое имя, мой юный ученик! Тебе предстоит узнать столько много о Темной Стороне, перед тобой открываются невиданные перспективы и возможности!
— Да, учитель. — Глухо произнес Скайуокер. — Что с моим телом?
— К сожалению, тебе пришлось заменить обе ноги чуть ниже колена и руки, также искусственная система жизнеобеспечения будет вентилировать твои легкие, потому что дроиды попытались тебя сжечь, часть огнесмеси попала в бронхи и выжгла там все. Сейчас ты подключен к аппарату, но вскоре сможешь самостоятельно дышать и встать на ноги. — При словах о дроидах в глазах Вейдера зажегся желтый огонек. — Нужно будет немного потерпеть, Владыка Вейдер, скоро ты сможешь им отомстить, всем сразу. Не щади никого, потому что это только удел слабых джедаев. Вспомни, сколько проблем мог решить Скайуокер, если бы не слушал Оби-вана Кеноби и таких как он? Твоя мать… она могла быть жива.
При упоминании о матери новоиспеченный ситх снова разозлился.
— Запомни первый урок, Дарт Вейдер — злость и ненависть, это твоя неотъемлемая часть, с которой ты будешь жить. Привыкни к ней, ощути ее как часть самого себя и она придаст тебе сил. Но даже эта способность должна быть контролируемой, чтобы ты не смог скатиться к истинному безумию, которого боится даже сам ситх. Забудь все, чему тебя учили в Ордене, отныне страх — твой союзник. Страх твоих врагов, которые слышат твою тяжелую поступь, это приближается их смерть, их неизбежное наказание и возмездие за их свершенные преступления. Враги должна знать, что скоро им придет конец, от этого они будут боятся еще больше и придавать тебе сил. Страх врагов — твой друг, ненависть — твоя сестра, гнев — твой брат, ярость — твоя мать, а напор в бою — твой отец. Во время сражения ты силен благодаря их поддержке, помни об этом, Дарт Вейдер!
— Да, учитель.
— Сейчас ты уснешь, а когда завершиться установка имплантов, у меня будет для тебя задание.
— Хорошо. — Кивнул ситх и погрузился в сон.
Второй раз он очнулся через несколько часов и тут же заметил разительную перемену — теперь его глаза смотрели на мир через красные светофильтры, на внутренний дисплей шлема поступала информация о состоянии имплантов, его органов и тела в целом, функционировании искусственных конечностей и заряде батарей — теперь он больше напоминал полукиборга, чем полноценного человека, хотя снаружи выглядел именно так, только лицо закрывала маска с сеткой фильтров и большими темными «глазами» — затененными обзорными щелями, как в шлемах клонов. Голову прикрывал шлем с широким воротником, закрывающий шею. Вейдер просмотрел параметры своего организма — все было в норме. Он попытался сделать шаг и ему это удалось, ноги ощущались тяжелыми и больше напоминали тумбы, к ним еще стоило привыкнуть. Он протянул руку, но хорошо знакомой рукояти меча не ощутил. Воспоминание о том, что его оружие было утеряно в песках Татуина или вовсе уничтожено ненавистными дроидами моментально разозлило ситха и он тут же захотел кого-нибудь убить. На свою беду рядом находился дежурный меддроид, которого Вейдер с наслаждением раздавил с помощью Силы. Успокоившись, он почувствовал себя лучше, а тут и Дарт Сидиус нарисовался, войдя в помещение операционной. Вейдер, заметив учителя, тут же присел на одно колено, он сделал это неосознанно, само присутствие Владыки заставляло это сделать.
— Повелитель. — Произнес Дарт Вейдер, ожидая указаний.
— Ты уже пришел в себя, мой юный ученик и уничтожил ни в чем не повинного меддроида? — ехидно спросил Палпатин. — Чудно, но тебе стоит научиться контролировать свой гнев, тогда ты познаешь истинную силу в бою — хладнокровие. Любой твой сильный противник будет побежден. — Канцлер улыбался. — Что же касается нашей дальнейшей стратегии, то вооруженный захват Корусанта отпадает, пока там находится храм джедаев и они сильны как никогда. Прежде их нужно рассеять по галактике, чтобы уничтожить малыми силами поодиночке, а не тогда, когда их много и они едины, не забывай, мой юный ученик, что мы в меньшинстве.
— У графа Дуку были ученики. — Вспомнил ситх. — Можно было использовать их — переманить на нашу сторону.
— Эти ученики никогда не сравнятся с тобой, но ты прав, рядовые исполнители нам необходимы, поэтому я уже озадачился этой проблемой. — Заявил канцлер. — Но много времени пройдет, прежде чем они достигнут какого либо приемлемого уровня, так что придется нам сейчас обходится своими силами. Прежде всего, тебе следует прибыть в систему Кейто-Неймодия и возглавить обезглавленный Совет Сепаратистов, пока эти трусы не перебили друг друга в борьбе за власть и не разбежались. Только своей твердой рукой ты сдержишь их от бегства. Это нужно для того, чтобы они доверились тебе и когда наступит подходящий момент — ты обезглавишь все руководство разом, чтобы не пришлось бегать за ними по галактике. — Владыка ситх засмеялся. — Потом тебе следует взять под свое начало флот дроидов, собранный на орбите этой планеты и атаковать один из ключевых миров Республики — Альдараан, именно сенатор Бейл Органа тормозит закупки для армии вместе со своим комитетом Лоялистов, пусть на своей шкуре прочувствуют, что такое война, а только горазд болтать в Сенате о мире и процветании. Через два дня туда поступят новые образцы вооружения, которых нет у Республики — более совершенные крейсеры и линкоры — новый класс кораблей, несущий тяжелое вооружение.
— Учитель, а как же Падме Амидала? — спросил Вейдер. — Она… моя жена, могу ли я с ней увидеться?
— Я знаю об этом, Дарт Вейдер. — Канцлер склонил голову. — И скорблю вместе с тобой.
— Что такое? Почему? — встревожился стих.
— Во время перелета на Набу ее корабль был атакован пиратами, а сама сенатор исчезла. Прибывшие на место патрульные наши только обломки судна и несколько тел. Одно из них принадлежит Падме. — Канцлер истинно горевал от этой новости и даже в Силе ощущалась его грусть.
— Что?!! Нет, этого не может быть!!! Я сам найдут этих пиратов и разрублю на мелкие кусочки!!!
— Обязательно ты займешься этим, мой друг, но сенаторы не поймут твоих действий, пока Республика не будет реорганизована в Первую Галактическую Империю!! Пока же ты окажешь им только услугу — пускай бандиты продолжают нападать на корабли снабжения и блокировать их трассы — финансовый и продуктовый голод нам только на руку. Это заставит сенаторов быстрее шевелить своими мозгами, чтобы прийти к нужному нам выводу — реорганизации системы управления. Только тогда ты получишь полную свободу действий и сможешь навести истинный порядок в галактике, такой, каким мы его видим! А пока же, Дарт Вейдер, копи свою злость и ненависть, чтобы выплеснуть ее на своих врагов и прежде всего на джедаев, которые допустили гибель твоей жены, даже не отправив сопровождения.
— Да, учитель, — отозвался ситх. — Я запомню это, а Органа, этот бородатый лизоблюд, получит по заслугам, я помню как он клеился к моей жене и вполне мог заказать ее похищение.
— Браво, Вейдер, ты уже делаешь успехи, идя по Темному Пути! — канцлер захлопал в ладоши. — Как только Альдараан будет взят, получи подкрепления и направь свои войска против генерала Танн. Пора уже выбить эту зарвавшуюся чисску и ее бунтовщиков-дроидов с Сарапина!
— Как прикажете, Владыка. — Дарт Вейдер кивнул и вышел из помещения операционной. У него впереди было много работы, где он точно достигнет совершенства в своем искусстве убивать. Неважно, кто будет его союзником, нынешний учитель Сидиус, дроиды КНС или клоны Республики, после всего он точно замет его место, потому что знает, что будет лучше для этой галактики.
Асю подвели к двери даже не камеры, а довольно комфортабельной каюты на станции, где они находились. Два дроида-сопровождающих хранили молчание, похожи они были на стандартных Б-1, вот только двигались более плавнее и мягче, видимо, еще не обзавелись внешней броней, подумала девушка. Она постучала в дверь костяшками пальцев, но один из дроидов нажал на кнопку открытия и створки разьехались в стороны. Ася вошла внутрь и тут же заметила сидящую в позе медитации магистра Шаак Ти в «боевой» раскраске своего лица. Ее веки дрогнули и тогрута с любопытством посмотрела на Асю.