Ася и остальные частенько ходили в госпиталь под предводительством джедая-целителя, чтобы послушать истории клонов и узнать обстановку на фронтах, хотя девушку больше всего интересовала тактика дроидов — отличается ли она от виденной в фильмах.
— Их было очень много. — Рассказывал один, лежа на койке и размахивая руками. — Перли прямо волнами, ствол винтовки перегрелся, стрелять было невозможно, а толпа дроидов уже ближе и ближе. Наш генерал махал мечем направо и налево, да так и не смог сдержать их волну — его тупо задавили массой, мы даже вытащить его не смогли. Он тогда применил какую-то свою джедайскую способность, крикнул нам уходить, мы бы его не бросили, но он тут натурально взорвался, как будто его силы удесятерились, раскидал дроидов одним ударом, да вот только сам и погиб — все вложил в этот один удар.
— А вы, значит, сбежали? — спросил клон с повязкой на правом глазу.
— А нам ничего другого не оставалось, — огрызнулся этот, — кому стало бы лучше, если бы мы погибли, а так сейчас подлечимся и снова в бой.
— Значит дроиды выбирают тактику задавить числом? — спросила тогда Ася, на нее недовольно покосился джедай, присутствующий при разговоре, но девушке было на него наплевать.
— Ну да, по-другому воевать не умеют. — Ответил рассказчик. — Бомбы сверху кидают, артсистемами лупят, танки прут, хрен поймешь где свои, где чужие.
— Ври, да не завирайся. — Брякнул один из клонов с перевязанной рукой. — Не знает он, где свои. Какой же ты боец, если не отличаешь своих от чужих.
Рассказчик заткнулся и надулся, глядя в окно, а Ася слегка улыбнулась, хотя другие юнлинги не понимали, чем вызвано такое поведение солдата. Джедай предложил пройти в другую палату, где слышался смех — вот мол, не все грустят и могут получать удовольствие от жизни. Там собрались раненые из одного отряда и сейчас травили друг другу байки, услышанные при перелете. Когда в палату вошли юнлинги вместе с джедаем, то клоны замолчали и странно на них посмотрели. Никто не спешил прерывать затянувшуюся паузу, даже сам целитель не нашел с чего начать разговор. Клоны опускали глаза и не собирались встречаться взглядами с юнлингами, которые тоже не понимали такого поведения, в воздухе чувствовалось напряжение.
— Что случилось? — не выдержал джедай, обратившись к ближайшему солдату.
— Ничего такого, сэр. — Лаконично ответил тот. — Все в порядке, проходим процедуру восстановления после ранения, чтобы потом продолжить службу Республике. — Добавил он уже тише.
— Я вижу, что тебя что-то тревожит, солдат. — Целитель придвинулся ближе. — Словно кто-то поколебал твою уверенность, сомнения одолевают тебя.
Солдат отвернулся и уставился в стену, словно не желая отвечать или врать. За него ответил другой.
— Обратитесь к нашему командиру за разъяснениями, он как раз должен составить отчет о произошедшем.
— Где я его могу найти?
— Наверное, в командном центре, где же еще. — Клон пожал плечами, замолчав, тем самым показывая, что не желает продолжения распросов.
Асе стало интересно, что же такое с ними произошло, но джедай не стал настаивать на беседе, а вежливо откланялся и повел юнлингов в следующую палату, а вот девушка отстала, зависла в коридоре, чтобы послушать, чего там такого наговорят друг с другом клоны, благо монтраллы позволяли улавливать даже шепот. Некоторое время было тихо, потом кто-то сказал:
— Чуть не попались.
— Командир велел держать язык за зубами, а то по голове за такое не погладят.
— Мы-то здесь причем? Я же предлагал тут же доложить командованию об их необычных действиях.
— Их было меньше и они уделали нас по полной. — Грустно сказал кто-то. — Вот что значит недооценить противника.
— Думаешь джедаи лучше? — с досадой в голосе произнес другой клон. — Слышал, что говорил тот ККа? Ведут прямо на убой, да еще и сами впереди бегут с мечем наперевес и машут им направо и налево, а мы вынуждены этого горе-генерала прикрывать, чтобы не сложил свою буйную головушку раньше времени. А эти… сами себе хозяева, над ними ведь не было никого, что очень странно.
— Они нас так и не убили. — Задумчиво произнес третий клон. — Хотя получили четкий приказ, я сам слышал из рации танкиста. Почему?
— Не знаю. — Судя по голосу четвертый пожал плечами. — Да уже никогда не узнаем.
— Думаю, что выскажу общее мнение, — начал пятый, — что если у дроидов будет вся армия, состоящая из таких бойцов, то хана Республике. Какой бы гениальный стратег и тактик не управлял войсками, но переиграть нестандартно мыслящий искусственный интеллект он вряд ли сможет.
— Ты что тут, подслушиваешь? — спросил целитель, застав Асю врасплох — та сосредоточилась на словах клона. — Это недостойно звания падавана!
— Простите, мастер, я не смогла удержать свое неуемное любопытство! — повинилась Ася, склонив голову.
— И что тебе удалось узнать? — похоже целителя снедали те же страстные порывы.
— То, что у КНС есть какие-то необычные дроиды, которые пока встретились только на одном участке сражений, где пострадали вот эти клоны. Больше похоже на экспериментальную операцию по проверке войск.
— Хм, любопытно, совет должен поподробнее узнать о преимуществе нашего противника, пусть командир клонов предоставит подробный отчет.
— Он уже делает его в командном центре и если мы поспешим…
— Срочный вызов. — Поморщился джедай. — Возвращаемся в храм.
Экскурсия очень быстро закончилась, клоны остались в госпитале вместе со своими историями о таинственном противнике, а шевеление в храме только усилилось. Джедаи получали подкрепления из клонов, новую технику и корабли, чтобы разлететься по галактике нести в миры Внешнего Кольца демократию и равенство. Асе страсть как хотелось узнать, что же там такое понаписал в отчете командир клонов и она подговорила Скаут, разбирающейся в технике, попытаться взломать системы связи в командном центре и получить доклад командира, однако их неуклюжая попытка была замечена и в храм заявился с проверкой патрульный отряд. Впрочем, Йода и остальные магистры убедили их что ничего страшного не произошло, просто юнлинги или падаваны балуются и меры в их отношении будут приняты. Тот целитель, что застал Асю за подслушиванием, немедленно сдал девушку совету джедаев и вскоре ее вызвали на ковер. Йода прикрыл глаза и смотрел из-под век, магистр Винду, ну вылитый негр снаружи (к черту толерантность!), был серьезен и собран, остальные члены (фу, какое мерзкое слово, пусть будут представители) совета присутствовали на заседании или в виде голограмм или вовсе их не было, так что действительно, только эти двое все тут и решали. Неудивительно, что Орден завернул не в ту сторону — один старый зеленый маразматик, второй воинствующий магистр, который ловко сочетает темную и светлую сторону, не забывая агитировать за последнюю, становясь изредка в нужные моменты очень жестоким и беспощадным. Ася не стесняясь разглядывала их, а вот Скаут дрожала за ее спиной, ожидая страшного наказания. Негр вперил свой взгляд на тогруту, не мигая, пытаясь сломить ее, заставить подчиниться, но не применяя внушения. Просто добрый и злой следователь, знакомая игра, сейчас нас будут разводить на откровенный разговор.
— И что вы можете сказать в свое оправдание? — строго спросил Винду, хотя ему было смешно. Тогрута явно выглядит постарше и это была ее идея, а вот реализация младшей, которая сейчас страшно боится наказания.
— Нам нет прощения. — Спокойно ответила Ася. — Простое любопытство кошку сгубило.
— Какую кошку? — не понял Винду.
— Так говорят на моей планете. — Ася покосилась на Скаут. — Может быть отпустите ее, магистры, девочка не виновата, это все я.
— Неправда! Я тоже… виновата! — вылезла та.
Магистры переглянулись друг с другом и голограммами.
— Друг друга защищаете вы, м-м-м? — произнес Йода. — Крепка ли ваша дружба, что так вас связала? Если да, то и ответ за свои ошибки вы вместе держать должны. Согласны, у-у-у?
— Разве вам не хочется узнать, магистры, что же такое могло нас, обычных юнлингов, заинтересовать в документах командного центра, раз уж мы решились на такое преступление, ведь по официальным каналам получить информацию невозможно? — вылезла Ася.
— И что же? — спросил Винду.
— Странное поведение дроидов на одной из планет Внешнего Кольца. — Решилась Ася. — Разве вам не кажется это необычным?