— Толстый пакостник, тебе лишь бы пожрать. Эволюция не коснулась твоего разума, приятель. Ты все такой же бестолковый, как и твои предки. Думаешь только о еде.
Желудок Эрика урчит от голода так же громко, как и кот. К сожалению для Эрика, люди еще не эволюционировали до уровня, на котором можно питаться солнечной энергией.
Он включает телевизор на новости, попутно жуя разогретый бутерброд, и садится на диван перед большой коробкой с вещами. Почему бы и не сейчас разобрать?
Старые аудиокассеты, поношенные футболки, которые можно надевать дома, не боясь запачкать, пара школьных тетрадей — любят матери хранить такие вещи… Под тетрадями отыскивается школьный фотоальбом, и Эрик с ностальгией пролистывает несколько страниц. Вот он на каком-то празднике выступает на сцене, вот они с друзьями перед школой: все улыбаются, а у Эрика фингал под глазом — они подрались с мальчишками из другого класса. Вот он на первом байке; их старый пес, который умер давным-давно; первая любовь; поездка на море с матерью; выпускной, на котором они с Магдой вместе — весело машут в камеру. После этого только официальная фотография с выпускного из колледжа.
Эрик захлопывает альбом и убирает его подальше. Счастливое детство давно окончилось, нечего тут вспоминать. Он должен идти вперед, у него есть цель.
На самом дне коробки валяется его детская медицинская карта. И зачем только мать это сложила сюда? Чтобы Эрик не забыл, какие кости он ломал, упав с мотоцикла, что переболел в детстве корью и ветрянкой и что стоял на учете в психдиспансере?
Эрик достает пухлую карту и открывает. Записи, что были вначале, уже истерлись, бумага потрепалась от времени.
Вдруг становится интересно, что писали про его состояние врачи, когда он был в клинике. Он листает страницы. Болезни, школьные осмотры, лечение у стоматолога (он морщится, пропуская вкладыш), опять осмотры…
Да, вот оно.
Судя по всему, в карте лишь пара листков — результаты первичного осмотра и выписка с диагнозом, пройденным курсом лечения и терапии.
Эрик пробегается по тексту глазами. Описание симптомов, список препаратов, которые он принимал, — нехилый такой для ребенка двенадцати лет. Сейчас после пары курсов по психологии некоторые термины и названия стали ему куда более понятны, чем в восемнадцать, когда он из любопытства сунул нос в записи психиатра.
Заключение заканчивается рекомендациями и списком врачебной комиссии. Доктор М. Эдденс был ее председателем, и Эрик криво ухмыляется, глядя на его размашистую подпись, вспоминая, как нес чушь про говорящих собак и кошек на его приемах. Д. Морган — миловидная девушка, которую он видел в клинике всего лишь пару раз. И…
Эрик чувствует, как руки начинают трястись против воли, и карта выпадает из ослабевших пальцев. Он словно застывает, а вся энергия из тела устремляется к его кистям. Кот, до этого лежавший рядом, с шипением отпрыгивает в сторону и, выгнув спину, смотрит на хозяина огромными испуганными глазищами. Но Эрик не обращает на это внимания. Он не видит ни кота, ни комнаты, ни заключения, вклеенного в карту.
Только одно имя и тонкую вязь подписи.
«С. Шоу»
Пространство вокруг словно искривляется от его сил, а может быть, это от шока у Эрика плывет зрение. Очевидно, тело подводит его, и он слышит со стороны мучительный стон, сорвавшийся с его губ. Как он мог забыть?.. Как мог упустить?.. Как он…
Невнятное мычание перекрывает шум телевизора и заставляет кота сбежать на кухню. И Эрик вдруг с ужасом понимает, что это не он стонет. Он пытается пошевелиться, но не может. Во всем теле ужасная слабость, словно мышцы превратились в кисель, спина ноет, будто он вечность лежал на больничной койке, а голова тяжелая, как огромный каменный валун… Но Эрик продолжает сидеть, он не падает от слабости, не роняет голову на грудь! И, наконец, он понимает, что это не его ощущения. А его.
— Ты здесь? Отвечай! Это ты? — он не может говорить вслух, губы не шевелятся, но он вполне может кричать мысленно.
Никто не отвечает. В голове проплывают какие-то смутные образы, заставляющие сердце еще быстрее колотиться от страха.
— Кто ты? Ты можешь говорить?
Эрику кажется, что он слышит какой-то шум, гул, шаги? Голоса? Но в квартире работает только телевизор.
— Я не слышу твоего голоса, если ты вдруг пытаешься говорить. Не знаю, слышишь ли ты меня. Если да, подай какой-нибудь знак, черт возьми. Я узнал про Шоу! Слышишь?
Такое ощущение, будто тело Эрика прошибает током. Он дергается и приваливается к спинке дивана, тяжело дыша. Его тело теперь только его, он сжимает и разжимает пальцы и глубоко, старательно вдыхает и выдыхает, будто на какой-то чертовой йоге.
В руках больше нет ощущения силы, и пространство не искривляется. Эрик закрывает глаза. Мысли роятся, как стая пчел.
Кем бы ни был этот человек, он явно в беде. И ему так плохо, что в этот раз он не смог ответить Эрику. И Шоу… Доказывает ли его реакция, что Шоу точно тут замешан?
Весь вечер Эрик топчется по квартире туда-сюда, не зная, что делать. Чужой разум не появляется снова, и Эрик боится худшего: что если этот парень погиб? Что если это из-за него? Нет, чушь. Он отбрасывает подобные мысли, не имеющие доказательств. Но не может прекратить думать о том, что телепат, о котором говорил Страйкер, и телепат, который связывается с Эриком, — один и тот же человек. Если этот мутант в руках у тех людей, все очень херово.
Почему он связывается именно сейчас? Почему именно в тот момент в парке? Эрик заваривает еще одну чашку кофе и успокаивает кота, посадив себе на колени и поглаживая его пушистую шерсть. Он слышал голос телепата три раза. Первый раз рядом с Шоу, второй — в парке рядом с пособниками Шоу и теперь, когда узнал про него. Очевидно, все связано с этим человеком. С этим именем, может быть? Нет, звучит как-то неубедительно…
Эрик снова трет пальцы и вдруг замирает. Его сила, если она есть, проявляется, когда Эрик сильно нервничает, попадает в стрессовую ситуацию. В прошлый раз это был парк, сейчас — озарение: он нашел хоть один кусочек головоломки после пяти лет поисков. А в первый раз… Он услышал его голос в кабинете Шоу, злясь на его лицемерие, ощущая боль в руках… Эрик вскакивает с дивана, сбрасывая кота, и ходит туда-сюда. Он нервничает, но, очевидно, уровень адреналина в крови недостаточно высок, чтобы заставить его силу пробудиться. Руки не ломит, пространство не вибрирует… Он должен сделать что-то такое, что заставит его испугаться и высвободит силу.
Но что?! Не прыгать же с балкона или под машину, чтобы испытать прилив адреналина!
Эрик спотыкается о коробку и хватает в руки телефон, матеря себя и кота, крутящегося под ногами. Зачем ситуация, если он может просто вколоть себе адреналин, черт возьми.
— Хэнк, это Эрик.
Хэнк что-то сонно бормочет в трубку. Он жаворонок и в десять часов обычно уже лежит в постели. Звонок Эрика явно вырывает его из сладкой дремы.
— Чт… Эрк, что случилось?
— Хэнк, мне срочно нужны ампулы с адреналином, можешь достать?
— Что? Адрена… Что происходит? Ты какой-то опыт проводишь? — Хэнк отчаянно тупит и зевает.
Эрик почти рычит в трубку от нетерпения, кот убирается на кухню, чтобы не попасть под горячую руку.
— Да! Опыт! Мне срочно нужна пара ампул, у тебя есть?
— Я не храню препараты дома вообще-то. Могу достать завтра в лаборатории, но учти, что это не слишком законно. Так что за тобой будет долг, Эрик.
— Черт, мне нужно сейчас! — Эрик пинает коробку, и Хэнк окончательно просыпается.
— Ты там в порядке? Что за срочность такая?
Эрик вдруг замолкает, понимая, что действительно не знает, как объяснить Хэнку происходящее. Знаешь, тут со мной связался телепат, он иногда выходит на связь, а в остальное время скрывает от всего мира наличие мутантов, и все такое… Лучше прикусить язык и не болтать лишнего. Ничего не случится, если Эрик проведет свой опыт завтра. А может, это и к лучшему. Телепат нынче был явно не в состоянии выйти на нормальный контакт, может, завтра у него будет больше шансов?