Попробовал бы он придумать что-то адекватное под ментальным давлением, когда лишь пара козырей, а все остальное шваль!
— Что произошло? Как мы здесь оказались?
— Ищейки обнаружили вашу крепость. Штурм бесполезен. Артефакторы дестабилизировали прокол. Должно было засосать всех во время второго перехода. Тебя выкинуло в пяти милях от точки назначения.
Каждое слово давалась Ольге с трудом. Она говорила все тише, а потом ее стала бить мелкая дрожь.
— Где остальные?
— Владыка сейчас сражается со Змеем и Бестией. Остальные попали в замок. Спасательный отряд формируется, я планировала использовать вас, как наживку.
Я почувствовал, как гора рухнула с плеч. Амалия и Луна в порядке.
Спустя секунду до меня дошло, что «владыкой» она назвала свою наставницу. Опять эти речевые заморочки.
— Сколько вас здесь? Сколько магов участвуют в операции?
— Владыка охотится в одиночку. Мой напарник лежит рядом. Четыре изумруда контролируют периметр.
— И это все?
Сил не хватит, чтобы справиться с нашим отрядом. Даже с учетом Кровавой Леди.
— Ситуация сложная. Это все наши маги.
— Твоя владыка пришла убивать или брать в плен?
— Плен. Некромант. Катастрофа. Нужно хоть что-то для Карла.
— Она обменяет твою жизнь на жизни остальных? — задал я главный вопрос.
— Зачем я ей? — вопросом на вопрос ответила она. — Я никому не нужна. Слабая и бесполезная. Жалкое зрелище.
Ольга дернулась, словно пыталась себя обнять. Из-за связанных рук не получилось. Тихо прошептала проклятье в свой адрес.
Я вздохнул. Чего я ожидал от нее в депрессивной фазе? Но попробовать все равно стоит.
Только не с такой Ольгой. Я положил руку на ее лоб, сосредоточился и сформировал заклинание. Спасибо Фердинанду Морготу, который самыми разными способами поддерживал свою работоспособность.
— Ты… Как… Это… Невозможно! — воскликнула колдунья, даже попыталась подскочить на месте, но Янус схватил и вернул на землю.
Глаза Ольги зажглись, в голосе появилась сила, а на щеках — румянец.
— Она обменяет твою жизнь на их жизни? — повторил я.
Ольга внимательно посмотрела на меня, странно улыбнулась, а потом уверенно произнесла:
— Я приложу все усилия.
— Хорошо, Ян… Александр присмотри за вторым пленником. Ольга на мне. Сохрани нас Светлый, нас ждут перего…
Договорить я не успел. Чудовищный грохот перекрыл все.
Я мгновенно выставил сильнейший щит на базе воздуха.
Спустя секунда Янус сделал тоже самое, только использовал свет.
— Не думал, что Сайрус на такое способен, — пробормотал я, когда разглядел причину переполоха.
Над лесом возвышался каменный великан высотой в сотню эллов. Массивное человеческое тело, уродливая рогатая башка, в одной руке ледяной меч, в другой — световой.
Но его противник был не хуже. В воздухе парил дракон. Тело соткано из черной энергии, голова и шея — из огня. Был он в два раза меньше своего противника, но все равно внушал ужас.
— Это не он. На такое способен только истинный повелитель стихий, — смотря на каменного монстра сказала Бельская. В ее глазах я заметил восхищение и искренний детский восторг. — Это титан стихий. На базе земли, света и льда. На такое способны только алмазные. Лучшие их лучших.
— Дракон твоей хозяйки? — мрачно спросил я.
— Верно. Кровь и пламя. Высшая магия для городов и армий. Мощнейшие щиты, — на одном дыхании выдала она, проглотив половину слов.
«Не думаю, что если нас заденет рикошетом, хоть что-то поможет», — подумал я, но колдовать начал.
Янус меня удивил, он стал использовать магию земли и огня. Вот только этих заклинаний я не знал.
«Сами всплывают в голове. Увы, до памяти Омена, я не могу добраться», — пояснил он, поймав мой взгляд.
Конечно, я хотел посмотреть на битву высших магов. Особенно такую битву!
Но еще больше я хотел жить. Поэтому, когда Янус окружил нас каменным щитом, вздохнул с облегчением.
Наверное, что-то подобное испытывают солдаты в форте под ударами артиллерии и боевых магов. Земля дрожит, стены трясутся, ничего не понятно, остается только ждать.
Я нервничал, Янус еще больше. А вот Ольга была абсолютно спокойна. По крайней мере, в магическом свете ее лицо казалось отрешенным.
— Это обычный вторник для твоей владыки? — спросил я, когда закончил с щитами.
— Нет, наоборот. Она с Катрона не использовала такую магию. Видимо, покровитель Змея чудовищно силен.
— Кто может такое сотворить?
— Старшие. Несколько глав родов первого разряда. Больше никто. Насколько я знаю.
Последняя фраза меня не обнадежила. Я тоже многое не знаю. Например, о некроманте.
Минуты текли ужасно медленно. По моим ощущениям прошло несколько часов, но хронометр показывал, что все противостояние заняло пять минут.
— М-да, это был прекрасный лес. Красивый кусок природы, — прокомментировал Янус, когда мы сняли каменный щит. — Зато у нас появилась выжженая пустошь, изъеденная воронками. И несколько чудесных холмов. Отличная альтернатива. Я в восторге!
— Хватит. И без тебя тошно.
— Владыка жива. Мои клятвы все еще в силе, — тихо сказала Ольга, опустив взгляд. — Раз к нам не прислали вестника, значит бой еще идет.
— Прекрасные новости.
Я восстановил резерв из накопителя. Янус закинул на плечо напарника Ольги. Мы отправился в путь.
Из-за разлитого в воздухе кровавого эфира, а также творящегося вокруг кошмара, я не заметил иллюзию невидимости. Зато почувствовал свою магию, а спустя секунду Омфис Нилей выдал себя обескураженным выкриком.
Какие все вокруг нежные!
— Чужой и все его прихвостни! Как вы это сделали?! — ужаснулся он, смотря на Снежную Королеву.
— Ты из замка или тебя тоже из портала выкинуло? — быстро спросил я.
— Замок. Меня отправили на разведку. Сказали, что подмога уже в пути. Я чудом выжил, когда началось все это!
Интересно, Кохорн отправил благородного на верную смерть или это просто случайность?
Тем временем Бельская решила ответить вместо меня.
— Владыка Кайлас очень сильный ментальный маг, — невозмутимо, как нечто собой разумеющееся, сказала Ольга. — Пока мы дрались в его разуме, он взял под контроль своего подчиненного, его руками расправился с нами. Так я и оказалась в таком положение.
— Он… что сделал?!
— Привести в чувство Александра не получилось, поэтому я взял на себя управление этим телом, словно демон Чужого, — сообщил Янус. Растянув губы в жуткой усмешке, он продолжил: — Это не так сложно, как кажется. Но вы знаете, Омфис. На вас я отрабатывал этот прием.
Побледневший маг просто кивнул. Потом сотворил символ веры дрожащими пальцами.
«Подумай о карьере в церкви, Маркус. Благодаря тебе один маг уверовал!» — ехидно заметил Янус. Я закатил глаза.
Ольга скромно улыбнулась и заметила:
— Вижу, у вас длинная история.
— Д-да, очень длинная, — проблеял Омфис.
— Не нападайте на бедных первокурсников после месяца учебы в академии. Все может пойти прямо в бездну, — подмигнул Омфису Янус в теле Александра.
Нилей ничего не ответил. Но судя по его лицу, он теперь боится меня больше, чем Бельскую. Наверное, в его глазах я такой же монстр, как сражающиеся друг с другом алмазные.
Просто чудесно. Только этого мне не хватало для полного счастья.
— Итак, нам нужно договориться с графиней Риотаб. Свобода ее людей в обмен на свободу наших союзников, — объяснил ситуацию я и запоздало спросил: — Ольга, что нам сделать, чтобы твоя наставница не прибила нас на подходе?
— Световые сигналы. У нас есть система условных знаков. Хватит одного огненного шара, мигающего определенным образом, чтобы она поняла, что это я, и начала переговоры.
— Дай угадаю, ты сейчас нам продиктуешь сигнал о своей ликвидации?
Смех был мне ответом. Нормальный смех, а не безумный.
— Я хочу жить. Особенно после увиденного. Маркус, вы можете определить, что я лгу? Тогда, пожалуйста, используйте на мне ваш дар.