— Использую, — сухо сказал я. — Итак, ты даешь мне сигналы, мы начинаем переговоры, Риотаб отпускает наших союзников, а мы — вас. Графиня пойдет на это?
— Вполне возможно. Мы не ведем расследование, а назначаем виновных и караем. Если алмазный договорится с Элиз на взаимовыгодных условиях, то вы сможете выйти сухими из воды. Принц хочет закончить этот кризис как можно раньше, его устроит любой вариант. Особенно, когда вылез некромант.
— Мэтресс Риотаб дали карт-бланш? — быстро спросила Омфис.
— Именно. Она должна умиротворить Иллирию любой ценой. Кнут или пряник — выбирать только ей.
— Пряником тоже можно бить, — заметил Янус.
— Итак, если мы предложим подходящий вариант, графиня закроет глаза на наши шалости и назначит виновными покойных старших?
— В свете последних событий это лучший вариант. Думаю, я смогу убедить владыку.
На несколько секунд на поляне повисла тишина.
— Это очень рискованно, мэтр Кайлас! — первым сказал Омфис. — Мы не можем доверять ни ей, ни Риотаб. Нужно взять пленников и отступить в замок. Это будет идеальная позиция для переговоров.
Честно говоря, я тоже думал над этим вариантом. После битвы титанов я не хотел приближаться к Риотаб и ее противникам.
— Верно, — согласился я. — Но мы не можем бросить Сайруса и твою мэтресс. Бой все еще идет. Думаю, Риотаб побеждает. Потом она придет к нам и силой заберет все, а наши головы подарит Карлу, чтобы загладить вину. От заложника есть польза только здесь и сейчас.
Да, это худший из всех вариантов, но я в него верю.
Остаток пути прошел в молчании. Омфис с помощью магии проверял окружающую обстановку, но бросал на меня подозрительные взгляды, когда думал, что я его не вижу.
Очевидно, он начал догадываться, что у меня все плохо с головой.
Но гораздо больше меня напрягала Ольга Бельская. Пока мы шли, мне показалось, что меня изнасиловали взглядом, а потом съели живьем.
Когда мы подошли на милю, я смог магическим зрением разглядеть отблески магии. Глазам тут же стало больно.
Мы создали все известные нам щиты. Вряд ли это остановит алмазную, но стало капельку легче.
— Яйца Чужого, сколько тут кровавого эфира, — прошептал Янус, когда мы подошли ближе. Он привычным движением вытащил фляжку из внутреннего кармана и приложился к ней.
— Думаю, сейчас можно подавать сигналы, — тихо заметила Ольга.
Нужный список она мне продиктовала, и он даже оказался правдивым. Вот только колдунья могла о чем-то умолчать или переоценить себя. Так что колдовал я с осторожностью.
Удивительно на бой тут же прекратился. Выждав минуту, мы двинулись вперед.
Графиня Риотаб оказалась женщиной пятидесяти лет. Черная форма, темные с проседью волосы и обезображенное шрамами лицо. Не пара «полосок» на щеках или лбу. Нет, Риотаб целенаправленно изуродовали, превратили лицо в кусок мяса. С такими ранами никакая магия не поможет.
Я присмотрелся к нашему спасителю. Высокий мужчина средних лет. Белая форма, кираса, легкий шлем, наручи, поножи и посох с огромным алмазом.
Поразительно, но его лицо было также изуродовано. Словно они когда-то попали в руки к одному палачу.
На их фоне рубиновые выглядели жалко. Сайрус стоял, закинув руку Оливии на плечо. Бестия держалась на одном упрямстве. Было очевидно, что они выложились полностью и даже больше.
— Я говорил, графиня, у меня всегда есть козырь в рукаве, — усилив голос магией, сказал неизвестный. — Видите, я не блефовал.
Риотаб бросила на подчиненную всего один взгляд, но Ольга дернулась как от удара. Даже сквозь ее «светлую фазу» пробилось желание провалиться под землю от стыда.
— Как? — низким надтреснутым голосом спросила Элизабет Риотаб.
— Владыка Кайлас очень сильный ментальный маг, — опустив взгляд, повторила Ольга. — Мы оба его недооценили.
— Знакомая картина. Сочувствую твоей девочке. Готовься ближайшую неделю отпаивать ее, — слабым голосом сказала Оливия и мстительно улыбнулась.
— Она крепкая, — холодно сказала Риотаб.
— Поэтому я и говорю — неделю. Я своего приводила в чувство несколько месяцев. А Кайлас тогда был сопливым первокурсником с месяцем учебы.
— Прошлую его жертву мы не смогли самостоятельно привести в адекватное состояние. Не скажу, что мы особо старались, он нам был полезен и в таком виде, — тихо добавил Сайрус.
«Вас послушать, так я самый страшный маг в этом лесу», — недовольно подумал я. Но вслух этого не сказал. Очевидно, маги набивали цену. И для Риотаб, и для своего спасителя.
— Ты его этому научил, Змей, или Соддерн? — наклонив голову, спросила Риотаб.
— Нет, это Камет, — вместо Сая ответил я. — Дядя подарил мне бесценные знания.
— Наш общий учитель всегда давал ученикам лучшее, — сказал неизвестный. Его лицо исказилось в жуткой гримасе, которая должна была изображать улыбку.
— Понятно. Но это ничего не меняет, — сказала Кровавая Леди, но атаковать не стала.
— Все не так однозначно, Лиз, — дипломатично сказал алмазный, опустив посох. — Наши силы сейчас равны. Твоя ученица к бою не готова. Время на нашей стороне. Предлагаю выдохнуть и трезво подойти к ситуации.
— Переговоры?
— Переговоры.
Риотаб молчала несколько минут, потом взмахнула рукой. Кровавый эфир исчез, дышать стало легче.
— В этом нет нужды. Мы готовы к любому исходу событий. Позвольте, я достану решение, генерал Сомлин.
Я вздрогнул, когда понял, что передо мной стоит тот самый Даламар Сомлин, верный ученик моего дяди и старый «друг» Сайруса.
Алмазная демонстративно медленно вытащила свернутый пергамент. Потом развернула его и магией подняла в воздух. Он засиял ослепительно-белым светом.
Это была не иллюзия, сам свиток искрился от объема вложенной в него силы.
— Решение королевского суда настоящее. Но оно пустое, — холодно сказал Даламар.
— И это открывает огромные возможности. Некромант воспользовался болезнью короля, убил генерала Камета, организовал серию нападений на работников академии, после чего сформировал преступную группировку для перевозки артефактов в метрополию. Я совместно с верными королю магами обнаружила заговор.
— Мне нравится идея повесить все на Кадавера, но что со старшими? Они выйдут сухими из воды.
— Старшие неприкасаемые. Их кровь и способности слишком ценны для королевства, — недовольно сказала Риотаб. Очевидно, ей самой это не нравилось. — Король не может их по-настоящему наказать — никаких массовых казней не будет. Нам сейчас необходимы все маги, чтобы разобраться с кризисом.
— Король милосерден, когда ему это выгодно. По крайней мере, все думают, что это милосердие, — сказал странную фразу Даламар. — Уверен, остальные рода устроит такая трактовка, особенно когда с них снимут вину за убийство Адриана.
— Неужели тебе не плевать, Даламар? Прах к праху, прошлое к прошлому. Конечно, ты можешь биться головой об стену. В определенный момент это привлечет внимание. И тогда я или кто-то из Дюжины поможет тебе расколотить свою пустую башку.
Сайрус сквозь зубы выругался.
Даламар отреагировал спокойнее, но в его глазах мелькнула искренняя незамутненная ненависть.
— Думаю, дядя хотел забрать в могилу своих врагов, а не нас, — сказал я.
— Кстати, молодой человек. Вы также откажетесь от любых претензий к благородным родам. И освободите моих учеников. Иначе сделки не будет.
— Вы гарантируете, что удержите ее, когда я сниму ошейник?
— Приложу все усилия. Оля у нас плохая девочка, но место свое знает. Так ведь? — с нехорошей улыбкой спросила Риотаб.
— Я клянусь, что не причиню Маркусу Кайласу вреда, пока мы находимся на Арде. Готова подтвердить свои слова кровью.
— Это лишние, — вместо меня ответил Сайрус. — Это все условия?
— Решение не имеет силы, когда о нем никто не знает. Я вернусь в столицу, сообщу все Карлу, после этого состоится официальное оглашение. Вы должны при этом присутствовать. Что скажет род Нилей?