– Чуть больше конкретики, профессор. Простите, но пустых обещания я наслушался от нашего общего «друга».
– Справедливо, – подозрительно легко согласилась она. – Все просто. Нам нужен новый покровитель из аристократов. Могущественный и рачительный. Под его крылом мы сможем вернуть академии былую славу.
– Имя, профессор, имя.
– Белозеровы. Это могущественный род старших из Ибири. Именно благодаря их магии кусок льда превратился в цветущий сад. Мы часто сотрудничали с ними. Я даже участвовала в некоторых проектах.
– Цена…
– Им нужны друиды. Много. Постоянно. И мы можем их дать. Чуть меньше бойцов, чуть больше жнецов. Все просто.
Я скептически посмотрел на Дагерад.
– Это просто отвлеченные теории или есть конкретные предложения?
– Это отвлеченные теории, подкрепленные конкретными предложениями. Я могу осуществить этот план и сделаю это.
– Удачи, – сложив руки на груди, сказал я. – Чего вы хотите от меня? И зачем мне это?
Ирис Дагерад закусила губу, растерянно посмотрела на меня. Очевидно, разговор пошел не по плану. Неожиданно она усмехнулась.
– Хватка у тебя от дяди, Маркус. Я протягиваю тебе руку помощи, а ты спрашиваешь о своей выгоде.
– Мне уже предлагал безвозмездную помощь один рубиновый. Даже два. Одного подорвали, второй – сейчас моя первоочередная головная боль. Профессор, можно говорить откровенно?
– Конечно, Маркус, – друид попыталась улыбнуться, но получилось слабо.
– Я не верю, что вы можете защитить меня физически…
– Справедливо, – неожиданно легко сказала Дагерад.
– Сейчас вы не можете защитить нас на высшем уровне. Вы не политик и не интриган. У вас просто нет необходимых связей и «веса».
– Здесь ты не прав, но спорить не буду.
– Сейчас вы не можете мне помочь. Ваш план не внушает мне доверия. Я, скажем так, с некоторых пор недолюбливаю аристократов. Поэтому я хочу узнать зачем мне вам помогать, если вы вступите в схватку с ван Нормайеном за контроль над академией.
– Маркус, ты думаешь, что сможешь повлиять на эту игру? – попыталась зайти с другой стороны она.
– Сам по себе – нет. Но у меня есть наследство. Что-то мне подсказывает, что для захвата академии потребуется золото. Много. И это единственная причина почему вы со мной заговорили.
Иных резонов для подобного предложения я не видел.
– Очевидно, что ты богат, Маркус. Как и твоя семья, – Дагерад взмахнула посохом, указывая на окружающую обстановку. – Но меня интересуешь ты. У тебя огромные перспективы и я могу помочь тебе их воплотить.
– Магия друидов? – искренне удивился я.
– Целительство. У тебя к этому настоящий талант. Даже Соддерн это признавал. Под моим покровительством ты легко поступишь в университет, станешь могущественным магом. А мои связи позволят тебе не беспокоиться о безопасности. Боевых магов – тысячи, целителей с менталистикой – единицы.
– Если я доживу до этого прекрасного дня.
– Поэтому сейчас тебе необходимо соглашаться на предложение Сайруса. Любое предложение. Но потом ваши пути разойдутся. Связывать свою жизнь с государственным преступником и изгнанником из рода – не лучший выбор.
– Но его делать мне. Я подумаю над вашим предложением, профессор.
Дагерад кивнула и, не прощаясь, ушла.
– Интриги – вынужденная мера. Если ты можешь чего-то добиться грубой силой, переговорами, подкупом, угрозами или иным способом, ты не будешь строить сложные многоходовые планы, в центре которых манипуляции конкретными людьми, – менторским тоном сказал Владислав и поправил очки. – Настоящая интрига вариативна, но ее результат всегда конкретен. И знаешь, отличительную черту мастера интриги?
– Нет, – вздохнул я, массируя виски.
После завтрака я встретился с Владиславом, мы поднялись в кабинет, обсудили предложение Дагерад, объединили имеющуюся у нас информацию, и попытались в ней разобраться. Получалось с трудом.
– Никто не знает, что он мастер интриги, – усмехнулся Алькасар. – Мэтр Угловский-Рыбов выделяет семь пунктов идеальной интриги. Наша ситуация соответствует лишь их части. Ни один из участников нашего конфликта не соответствует всем требованиям. Об анонимности даже речи не идет. Быть может, мы не знаем род, который противостоит нам и Нилеям, но объем ресурсов, который они задействовали для этой операции, однозначно указывает на старших.
Сделав паузу, Влад продолжил:
– Наши противники – аристократы и маги. Они разбираются в интригах – факт. А еще они держат в железном кулаке свою родню, управляют землями и совершенствуются в магии. Над временем они не властны. Они тоже люди, они совершают ошибки, их планы не идеальны и их можно нарушить.