– И все это они вынуждены делать, потому что король закрывает глаза на их деятельность лишь до определенного момента, – угадал я мысль Владислава.
– Верно. Подозреваю, король либо считает всю это возню не стоящей внимания, либо у него есть более серьезные проблемы в метрополии. Но это ограничивает все стороны конфликта.
– Звучит логично, – признал я.
– Ван Нормайен интриган. Но я думаю, до твоего первого учителя ему далеко.
Я бы с этим поспорил. Змей хотя бы жив.
– Да, я уверен, что у него в рукаве предостаточно козырей. Хотя бы эта крепость. Но колоду он там не прячет. Он будет строить хорошую мину при плохой игре. Но, к сожалению, мы не можем поймать его на лжи. Так ведь?
Влад мрачно кивнул.
– Что ты думаешь о предложении Дагерад? Сейчас оно бесполезно, но в будущем…
– Белозеровы действительно могущественны и им постоянно нужны друиды. Они самый многочисленный род в метрополии, у них более тысячи магов. Но вот могут ли они влезть в наши разборки и захотят ли это делать – большой вопрос, – сказав это, Владислав развел руками. – Ставить на одну лошадь глупо. Так что пока не будем отказывать ей, но и соглашаться тоже.
– Звучит разумно. Правда, пока эта лошадь не торопится выходить из загона. Только обещает. Что нам сейчас нужно?
– Информация, магия, гарантия. Именно в таком порядке. Это нам нужно от ван Нормайена. За это сегодня тебе и придется биться. Козыри у нас есть, и он это знает. И мы знаем, что он знает. Так что мы в равном положение.
Оценив мою мрачную физиономию, Владислав сказал:
– Я мог бы пойти с тобой.
– Не думаю, что от этого есть толк. Со мной он будет говорить по-другому. Хотя бы, потому что я воспитанник Камета, а также племянник его потенциального спонсора. Уверен, что он знает кто ты, и чем известна твоя семья. При тебе говорить Змей будет совсем по-другому.
– Звучит логично, – признал Владислав. – Тогда остается только уповать на покровительство Светлого.
Да, только вмешательства богов в наш хаос не хватало для полного счастья.
– Это глупый вопрос… Но мы можем обойтись без Сайруса, Ирис и «добрых» аристократов? – неожиданно для себя спросил я. – У меня есть медальон, если я...
– Даже если ты за день станешь алмазным, это не изменит нашу ситуацию. – насмешливо сказал Влад. – У нас нет информации, нужных знаний и связей. Если ты хочешь сыграть в эту игру сам, я не против: делай ставки, принимай решения, просчитывай чужие ходы. Но шансов, честно говоря, у тебя нет.
– Я понимаю, – вздохнул я, зачем-то положив руку на медальон. – Я хотел держаться от всего этого подальше. Сейчас влезаю во все это с головой, но при этом сам сажу себя на цепь. По сути, выбор сделан, но ничего не изменилось.
Мой друг просто развел руками.
– Другого вариант нет, Маркус. Думай об этом по-другому: все с чего-то начинали. Смотри на Сайруса как на ступеньку. Ступеньку необходимую, чтобы подняться наверх.
Я подозрительно посмотрел на друга.
– Потом я перешагну его и встану на Дагерад? А затем променяю ее ради кого-то другого?
– Предателей никто не любит. Поэтому важно не попадаться, – хмыкнул Влад.
– Это твое мнение?
– Нет, так говорил святой Юлий. Мой дед. И, как ты знаешь, он плохо кончил. Я не призываю тебя купить стилет и смазать его ядом. Но будь готов ко всему. Весьма вероятно, что ваши пути со Змеем разойдутся. По обоюдному согласию или из-за конфликта.
– Просто надо быть готовым ко всему и не ставить все деньги на одну лошадь. Я понял, – обреченно сказал я.
Проверка прошла тихо и спокойно. Все студенты оказались в порядке. Мое состояние Кохорн объяснил скорее моральным здоровьем, чем физическим.
Моральное здоровье Маркуса Кайласа… М-да, звучит как приговор.
В поместье оказалось несколько кабинетов с защитными барьерами. Один из них занял ван Нормайен. С тяжелым сердцем я постучал в дверь.
– Разрешите?
– Заходи, Маркус! Я ждал тебя.
Кабинет оказался огромным и богато обставленным. Вероятно, раньше он принадлежал Адриану Камету. Змей сидел за огромным столом, заваленным бумагами. Потрепанный мундир корпуса он сменил на черную форму без знаков различия.
Мешки под глазами, легкая бледность – для мага его уровня признаки серьезного переутомления.
Я молча сел на стул для посетителей. По спине пробежал холодок. Все заготовленные фразы и сценарии переговоров, которые мы составили с Владом, просто вылетели из головы. Чужой и его прихвостни!