Вавилон резко поднялся, бросил на тахту зажигалку.
— Вот как! — хмыкнул хозяин, увидев перед собой Гриньку. — Интересно! Любопытно! Это что, по роже пришел получить? Могу такой должок уплатить!
— Тебя один человек хочет видеть, — не поднимая глаз, сказал Гринька.
— Кто?
— Выйди, увидишь.
— Загадки загадываешь. Обучился!..
Аркадий Федорович стоял у подъезда, поглядывал на лестницу.
— Ну здравствуй! — сказал он появившемуся в дверях Вавилону.
— А… Это вы?.. — по голосу узнал тот Гринькиного защитника.
— Тогда-то не рассмотрел тебя, темно было. — Аркадий Федорович с любопытством оглядел высокую, худощавую фигуру парня.
Полушутливый тон чуть успокоил Вавилона. А когда собеседник протянул руку и представился, он тоже назвал себя:
— Владислав.
— Гриша, спасибо, — сказал Аркадий Федорович. — Иди гуляй. — И, проводив взглядом побежавшего к знакомым ребятишкам Гриньку, без обиняков начал: — Формально я должен был бы поставить в известность органы милиции о том, что произошло двадцатого июня. Но я не сделал этого.
— Еще раз спасибо.
— Как знать, нужно ли за это благодарить.
— Не понял. — Узкое лицо Вавилона напряглось.
— Может быть, твою болезнь иначе не вылечить.
Вавилона так и подмывало ответить дерзостью: «Разве я болен?» Или: «Вы такой опытный психолог?» Но сдержался. Этот человек представлял для него опасность. Зачем же обострять отношения?
— Не работаешь? — спросил Аркадий Федорович.
— Устраиваюсь.
— Не секрет — куда?
— Пока… все в тумане. Еще не решил.
— С долгом расплатился?
И об этом знает! Много, видать, наболтал ему Гринька. Лезут, копаются! Какого черта! Но опять сдержался. Уклончиво сказал, явно не желая вдаваться в подробности:
— Понемножку выкрутился.
Аркадий Федорович с досадой подумал, что об этом спрашивать ему не следовало.
— Владислав, послушай: не хочу из тебя душу тянуть, просто скажу, по-рабочему — кончай эту волынку. Иди в наш цех. Не пожалеешь.
— Это куда же?
— Стан «2000».
— Подсобником?
— Сразу в операторы захотел? Учеником поработаешь. Приглядишься. Не все сразу…
— Спасибо. Мне, Аркадий Федорович… Простите, я правильно вас назвал?.. Мне, Аркадий Федорович, это не подходит. Слышал о вашем цехе. Хвалят. Но не по мне. Огонь, сталь, грохот, масло… Это работа для людей крепкой закалки. Для настоящих людей.
— Чистенькой, значит, ищешь?
— Слаб. Как и многие в этом мире. Все человеки.
— Ты не баптист? Или… просто юродивый?
— Я же вас не оскорблял.
«Да ведь ты весь рабочий класс оскорбил!» — хотелось сказать Аркадию Федоровичу. Только и он сдержался. Для чего пришел? Нотации читать? Такому бесполезно.
— А ты не подумал, Владислав, почему я к тебе пришел?
Тот покривился:
— Наверно, из-за чувства высокого долга. Вы же передовик. У вас орден.
Его тон не оставлял сомнений: этот почти еще мальчишка, не хлебнувший настоящей жизни, просто издевается над ним. Аркадий Федорович сцепил за спиной руки. И, понимая, что каждую секунду может сорваться, наговорить, хотя и справедливых, но злых и горячих слов, он достал из кармана записную книжку и быстро написал номер своего телефона.
— Возьми, Владислав. Сейчас разговора у нас не получится. Подумай. — Не простившись, Аркадий Федорович пошел к остановке.
«Все-таки психанул. Сдали нервы. Воспитатель! Наставник! — Вавилон сплюнул. — Лезут в душу!..»
«Я так устала!»
Вот чудеса в решете! Почти всю неделю, как приехал от Сережки с юга, проторчал дома, и ни одна живая душа носа не показала. А тут — сразу всем понадобился! Вчера вдруг, как снег на голову, парламентеры заявились. Гринька-предатель да этот… наставник, ангел-хранитель. Ладно, отнесся по-человечески, не заявил в милицию — спасибо. Честно и поблагодарил за это. Ну и довольно. Что же теперь — вечный должник его? Критику всякую, оскорбления терпеть должен? «Баптист, юродивый!» И в душу нечего лезть да с советами своими навязываться! Не маленький, сам о себе позабочусь».
Вчера эти были, а утром Лепеха заявился, утиный нос. Насчет магнитофона с колонками пронюхать. Опоздал, Лепеха, был маг — нету. Позавчера самолично в комиссионку оттащил. Что поделать, никаких других вариантов не осталось. И у матери нужной суммы не нашлось. А может, просто не захотела дать, пожалела. В общем, оттащил. Еще хорошо, что покупатель сразу случился. Даже на комиссию не сдавали, тут же и деньги выложил. Теперь с Козерогом можно рассчитаться.