Дома Костя не мешкая развязал пионерский галстук, скинул белую рубашку и надел свою обычную куртку с молниями на карманах. Затем, послушав, как мама стирает в ванной комнате белье, прошел к письменному столу, выдвинул ящик и сунул руку в левый дальний угол. Сунул и… похолодел: коробка есть, карт нет. Метнулся рукой в правый угол — уф-ф! Здесь, на месте. Хотя почему на месте? Ведь отлично помнит, что положил карты вместе с коробкой. Значит, это Ленка? Уже разнюхала? Вот шпионка! Была бы сейчас дома — ух, задал бы трепку!.. А мама? Может быть, уже знает про карты? Разве Ленка промолчит!
Костя постоял у приоткрытой двери ванной, мама полоскала белье. Но вот, словно пожарная машина, взвыл мотор стиральной машины. Сейчас мама может выйти. Костя нажал кнопку выключателя и юркнул в спасительный туалет. Сидел он долго, одну за другой тихонько пересматривал красивые, гладкие карты. Прислушивался, что делается в квартире. Странно: если бы мама знала о картах, то не стала бы ждать, пока он выйдет из туалета. Не иначе как Левка забыла сообщить ей или еще не успела? А ведь каждую минуту может прийти. Да, сидеть здесь нечего.
Костино появление не вызвало у Лидии Ивановны никакого особого интереса. Лишь спросила, как школьные успехи. Скромной отметкой по английскому хвастаться, честно сказать, было не очень приятно, но все же — хоть не двойка.
— И за то спасибо, — без радости сказала мать.
— Мам, — Костя старался говорить равнодушным голодом, — я схожу ненадолго. Можно?
— Надеюсь, не к этому Гриньке легендарному?
— Нет, — соврал Костя. — К Симе. Он в школу не приходил. Наверно, заболел. Задание на завтра отнесу. И поучим вместе.
— Сима? Это у которого слепой отец? Что ж, пойди. Только, пожалуйста, к ужину возвращайся.
Захватив дневник, Костя вышел во двор. Так и есть: вон она, Ленка-шпионка! Играет с девчонками в вышибалы. Костя подошел к ней, но вместо того, чтобы задать трепку, как мысленно решил, сидя в туалете, он ласковым голосом отозвал ее в сторону.
— Ленусь, только честно, ты карты в моем столе брала?
Сбитая с толку таким необычным обращением брата, Леночка не стала отпираться.
— А маме о картах не рассказывала?
— Ой, забыла! — чистосердечно призналась сестренка.
— Ленусь, — еще более ласково пропел Костя и даже соринку снял с ее кофты, — можешь пообещать мне, что ничего про карты ни маме, ни папе не скажешь? Карты эти… В общем, не мои карты.
— Гринькины?
— Почему обязательно Гринькины? Совсем другого человека. Ты не знаешь его. Он увидел меня утром и дал подержать на день. На рыбалку шел, боялся испачкать новые карты.
Слушала Леночка очень внимательно, будто трудную задачку на уроке решала. Она верила брату. Вот только…
— А почему в коробке денег не стало? — спросила она.
Костя чуть не крякнул с досады. Все засекла, противная!
— Карандаши тебе на что покупал?
— Там было много денег…
— Еще два сливочных мороженых съел. Тебе хотел купить, да побоялся, что растает. Но завтра куплю обязательно!
Обещанное мороженое и упоминание о подаренных карандашах вконец убедили Леночку в добрых намерениях брата.
— Хорошо. Не скажу про карты.
— Вот и молодец! А то еще начнут понапрасну расстраиваться.
— А сейчас куда идешь?
— К Симе. Задание несу. — Костя отвечал покорно, как на милицейском допросе. С сестренкой лучше так, по-хорошему, нахрапом не возьмешь.
Для маскировки Косте пришлось зайти в подъезд, где жил Симка. Даже поднялся на четвертый этаж и позвонил у его дверей. Опять же главным образом из-за Ленки. Вдруг Симка через минуту один выйдет из своего парадного, и Ленка его увидит. Не постесняется — спросит. Такая заноза — ужас! И о здоровье, кстати, надо узнать, не заболел ли в самом деле из-за тех чернил?
Дверь открыл отец Симы. Уставился поверх Костиной головы круглыми стеклами темных очков.
— Сима дома? — поспешил спросить Костя.
— Был. Да ушел… А это ты, Костя?
— Я, дядя Саша. А куда Сима ушел?
— Не сказывал. Должно, во дворе гуляет.
Ни о чем другом Костя допытываться не стал. Гуляет, значит, здоров.
«Как же это Ленка не засекла его?» — с усмешкой подумал Костя, спускаясь по лестнице и перепрыгивая сразу через три ступеньки. Однако у выхода сбавил шаг, с опаской выглянул из дверей. Симку не застукала, а вот удастся ли ему самому проскочить незамеченным?.. Стоп! А где же Ленка? Девчонки по-прежнему бросаются друг в дружку мячом, а сестрицы и след простыл. Уж не сделал ли он ошибку, попросив не рассказывать про карты? Вдруг как раз и помчалась домой — докладывать?