— Тропики! — еще громче закричал Костя.
Любители раннего купания
И все же, когда свернули со своей улицы в переулок направо (а в школу надо было идти прямо), то сердце у Кости словно бы чуточку уменьшилось и стало биться в груди часто и жалобно. Но это всего на минутку, не больше. Вскоре сердце успокоилось, вполне довольное своим хозяином. Костя улыбался и даже немножко пританцовывал на бегу (переулок шел под уклон, и бежать по нему было легче и приятней, чем идти шагом).
Они бежали, смеясь и размахивая портфелями, пинали на ходу бумажный стаканчик от мороженого, и солнце им радостно улыбалось с голубой высоты.
В школе еще не успел прозвучать звонок к первому уроку, а друзья уже подходили к реке. Вот она — голубая, как небо, блестящая и тихая, заросшая по берегам кустами тальника, длинные ветви которого уже закурчавились крохотными зелеными листочками.
Гринька, видимо, пользовался не совсем точными данными, говоря о любителях раннего купания. Взору ребят предстал лишь один такой любитель. Это был крупный, пегой масти бульдог, храбро кидавшийся в воду за изгрызенной палкой, которую его хозяин с размаху бросал с берега.
Выйдя на песок, четвероногий энтузиаст купания энергично стряхнул с шерсти воду, разлетевшуюся яркими брызгами, и, обратив к нежданным пришельцам страшную морду, свирепо оглядел их, словно предостерегая, что такое соседство ему не по душе.
Однако трое приятелей не дрогнули. Побросали на песок портфели, а Гринька, скинув с себя рубаху, даже радостно объявил:
— Собака — друг человека. Если буду тонуть, то этот красавчик в беде меня не оставит.
Хозяин бульдога — сутулый немолодой мужчина — взял из пасти собаки палку и проговорил, обращаясь к пришедшим:
— Вы бы, ребятки, поостереглись купаться. Вода еще очень холодная. Джек, правда же, вода холодная?
Джек дважды утвердительно пролаял и, следя за палкой в руке хозяина, весь напрягся, готовый снова стремглав лететь в воду.
— А ему все равно это нравится. Молодец, Джек! — одобрил Гринька и стащил с себя ботинки, носки. — Кость, — смеясь, сказал Гринька, — ты мне тоже кинь палку!
Костя и Симка не сводили с приятеля влюбленных глаз. Ну и дает! Ну и Гринька! Прямо как Юрий Никулин! Тоже бы в цирке ему выступать. А юный Никулин вдруг упал на все четыре конечности и, повизгивая, ждал команды.
Хохот душил Костю. Он без сил повалился на землю.
— Кидайте! — потребовал Гринька.
Костя пощупал вокруг — ничего на песке не нашел.
— Кидайте! — вопил новоявленный четвероногий «пес».
Тогда Костя стащил с ноги сандалию и с криком «Джек, вперед!» швырнул ее в голубую воду.
Бросил и перепугался: сандалия плюхнулась метрах в четырех от берега. Вся надежда на псов. Однако настоящий Джек и глазом не повел на всплеск воды, он продолжал смотреть на палку в руке хозяина. Ничто, другое в целом мире не имело для него никакого значения. А «Джек» в Гринькином образе что-то явно замешкался. Сунулся было в воду, уже и ноги до колен намочил, но тем дело и кончилось. Выскочил на берег и заплясал на месте.
— Брр! Как в холодильнике…
Между тем закон Архимеда, гласивший на сто сорок седьмой странице учебника «Физики» для шестого класса, что на тело, погруженное в жидкость, действует выталкивающая сила, равная весу вытесненной им жидкости, точно подтверждался на практике: сандалия, пересиливая противоборствующую ей силу вытесненной воды, медленно и неумолимо погружалась в темную жутковатую глубь.
Впрочем, не так уж и медленно. Через пять-шесть секунд расширяющиеся на воде круги растаяли, исчезли, а вместе с ними исчезла и сандалия тридцать седьмого размера, которую Костя второй сезон исправно носил на правой ноге.
— Ерунда! Достанем! Раз плюнуть! — уверенно пообещал Гринька. — Сейчас привыкну малость и нырну за шлепанцем. Куда денется?
— А вдруг рыбы съели? — со смехом сказал Симка.
Симке чего не смеяться! Оба его ботинка на ногах, целехоньки.
Пожилой мужчина укоризненно покачал головой:
— Баловство до чего доводит. Вы из какой школы?
— Из двадцать третьей, — Гринька, не моргнув, назвал номер школы, где учился раньше. — Мы, дяденька, уроки уже отсидели, а теперь пришли закалять свое здоровье.
— Не вздумай нырять. Застудишься. И глубоко здесь. Не достанешь.
— Как же я домой пойду? — заволновался Костя.
— А вы своему Джеку скажите, — посоветовал Симка. — Пусть он нырнет и достанет.
— Тут, ребятки, и Джек не поможет. Бесполезно…
— А вот посмотрим, бесполезно или нет! — И еще не затихло эхо, отраженное противоположным берегом, белое Гринькино тело рассекло гладкую поверхность воды.