Это был отчаянный, смелый бросок. Только не хватило Гриньки до конца — как поплавок, который заглотила и тут же выплюнула рыба, вылетел он наверх и, поднимая фонтаны брызг, шумно поплыл обратно. Выскочив на берег, Гринька стремглав обежал весь песчаный пляжик, потом подпрыгнул на высоту, равную результату не менее второго спортивного разряда, и радостно закричал:
— Братцы! Водичка! Блеск!
Но Костя уже понял, что надежды на спасение сандалии нет.
Костя не жаловался, не хныкал (никто, собственно, не виноват — сам бросил), он сидел на песке и обреченно вздыхал.
— Ну, чего нюни распустил! — крикнул неунывающий Гринька. — Раздевайся, загорай, а я побегаю, обсохну и домой смотаюсь. У тебя тридцать седьмой размер? У меня — тоже. Такую принесу обувку — спать в ней будешь ложиться!
Хозяин бульдога лишь покачал головой, видно, подумал: «Бедовые ребята. Такие не пропадут».
А Гринька, как резвый жеребенок, все носился по пляжу, подпрыгивал, даже на руках пытался ходить. Глядя на него, и Костя чуть повеселел, разделся до трусов и тоже ходил на руках. У него даже лучше получалось. А у Симки не получалось — то на спину валился, то плюхался на живот.
Дурачились ребята, шумели, боролись. Плавки тем временем на Гриньке высохли, он натянул штаны, рубаху.
— Не скучайте! Будут тебе, Кисель, скороходы!
Убежал Гринька, через минуту степенной походкой вместе со своим четвероногим другом удалился сутулый гражданин, и Костя с Симкой остались одни. И сразу стало как-то скучно, тревожно, а тут и белесая туча вдруг надвинулась на солнце, повеяло прохладой, сыростью, как бы напомнив, что до лета еще далеко. Ребятишки оделись, молча сидели на песке.
— Возьмет и не придет вовсе, — глядя на помрачневший, пустынный берег, сказал Костя.
— Не такой Гринька. Обещал, значит, придет… И портфель тут.
— А мать? Почему, скажет, не в школе?
— Мать? Будто он боится ее. — Симка вздохнул, вспомнив о своей матери. Уже два с лишним года прошло, как они вместе с сестрой и отцом стояли у вырытой могилы и мохнатые снежинки тихо падали на желтое, исхудавшее лицо матери.
— А если не налезут? — Костя беспокоился о своем.
Симка не ответил.
— Кость, — обронил он через минуту, — ты маму свою жалеешь?
Костя пожал плечами. Не готовый к такому вопросу, не нашелся, что и ответить.
— В общем, конечно… Мать ведь.
— Маму положили в больницу в декабре, — задумчиво глядя перед собой, сказал Сима, — а я перед этим блюдо разбил. Его маме давно подарили, еще на свадьбу. Она все спрашивала — кто разбил. А я не признался… Так она и не знает…
Симка лег на спину (песок еще хранил приятное тепло) и долго глядел вверх, пока солнце вновь не сверкнуло в глаза.
— Сим, а если отец узнает, что ты два дня в школу не ходил?
Качнув длинными волосами (в школе уже два раза предупреждали, чтобы постригся), Симка скривил губы:
— Ну и что! Отец не заругается. У него только шесть классов образование. В селе плотником был и в городе. Доволен. Не всем в институт идти. Восемь классов кончу — в ПТУ поступлю. На крановщика. Без института проживу.
— Смотря какая работа, — заметил Костя. — У меня отец — старший вальцовщик на стане. Рабочий считается. А кончил вечерний институт. Техника сложная. Что-то все изобретает.
— Изобретать — дело интересное, — согласился Симка. — Я бы тоже хотел изобретать. Если бы Гринька не побежал за обувкой, я бы обязательно достал твоего «утопленника».
— В воду полез бы?
— Ничего не полез…
— Знаю, — догадался Костя, — крючком подцепить.
— Факт.
— А где же крючок возьмешь?
— Глаза слепые. Бегаешь рядом, а не видишь. Вон проволока валяется возле куста.
— Что же ты сразу не сказал? — Костя вскочил на ноги.
— Зачем? Гринька ведь принесет…
Но Костя притащил проволоку, согнул конец крючком… А что дальше? Закидывать как есть? Длины не хватит.
— Ну, изобретатель, — почесывая затылок, сказал Костя. — Выкладывай свои новые идеи.
— Веревка нужна, — ничего более оригинального не придумал Симка.
— Эдисон! — воскликнул Костя. — Раз такой глазастый — пошарь по кустам, бережком пробегай.
— Так и найдешь! Веревка не проволока.
— Ох и ленивый ты, Симка! Не выйдет из тебя Циолковского!
— Ничего не ленивый! Я люблю работать. Если для дела. А так какая охота? И Гринька скоро придет.
— И Ньютон из тебя не получится, и Кулибин!
Допек все же Костя Симку — отправил на поиски. А сам опять, прищурив глаз, уставился на крючок. И придумал. Несколько раз перегнув проволоку, обломил ее и сделал еще крючок. А потом — еще два. Сложил все четыре вместе и крепко скрутил их прямые концы. А когда развел крюки в стороны, настоящий краб получился. Теперь бы веревку!.. Где же там «следопыт» застрял?