— А посмотри на мою работу. — Симка взял с подоконника остро заточенные деревянные колышки и с гордостью добавил: — Шкуркой обтер. Гладенькие. Чтобы в землю хорошо входили. А здесь вырезы для веревки сделал.
— Э! — наигранно обиделся Гринька. — Это несправедливо — без меня все поделали!
— Не волнуйся, работы всем хватит. — Костя это проговорил солидно, не без основания считая себя главным после отца. — Посуду надо собрать, продукты в мешочки разложить, баночку для соли…
— Дела! — усмехнулся Гринька.
Костя с неодобрением взглянул на приятеля:
— А рюкзаки постирать и приготовить белье, обувь, полотенца. Ага! А простыни, мыло, зубные щетки, бидон для воды, маску с трубкой, компас…
— Дневник! — вставила сестренка. — Бумагу, конверты для писем.
— Магнитофон, — напомнил Симка. — А как гербарии будем: делать? Книжка нужна — цветы и листья закладывать.
— Палатку еще проверить, — добавил Костя. — Фонарик зарядить…
— Ну наговорили! — Гринька даже присел и уши заткнул.
Да, все, что перечислили и чего еще сразу не вспомнили, надо было собрать, пересмотреть, рассортировать и с толком уложить в рюкзаки, чтобы ничто не болталось, не бренчало.
Через три дня, на втором «рабочем совещании» (правда, без чая и пирожков, но опять же с черешней, еще более спелой и аппетитной, при виде которой Гринька невольно вспомнил Вавилона), начальник похода вынес из другой комнаты зеленый, туго набитый вещами рюкзак и поставил его посреди комнаты.
— Вот такой упитанный поросеночек будет у каждого, — улыбнулся Аркадий Федорович и предложил: — Кто хочет надеть?
«Упитанный поросеночек» всех развеселил, и все захотели попробовать, как он будет сидеть за спиной. Даже Леночка хотела.
— А ты-то, медицина, чего руки тянешь? — на правах брата пресек ее незаконные поползновения Костя. — Есть у тебя медицинская сумка, и носи.
Рюкзак надевали по очереди. И все находили, что он совсем не тяжелый и нести его будет одно удовольствие.
Однако Аркадий Федорович, казалось, не спешил разделить с ребятами шумные восторги. Переглянувшись с женой, грустно усмехнулся:
— Дети. Малые дети.
Лидия Ивановна покачала головой:
— Ох, Аркаша, затеял ты!
— Лида, вспомни, как нам приходилось в их годы?
— Другое время было. Послевоенное… Не представляю, как справитесь. Рюкзаки полные, а тушенки-то взяли мало. И сковородка не помешала бы. Обувь сменную надо взять, второе одеяло. А магнитофон, воду? Еще палатка.
Аркадий Федорович лишь вздохнул.
— Говорите, нести рюкзак одно удовольствие? — обернувшись к ребятам, все еще возившимся с «упитанным поросеночком», спросил он.
— Самое замечательное удовольствие! — В доказательство Костя несколько раз подпрыгнул с рюкзаком за спиной на месте.
— Это «замечательное удовольствие», — без улыбки сказал начальник похода, — на пять — десять минут. А потом «поросеночек» превратится в тяжелую «свинью», и ее захочется сбросить с плеч. Предупреждаю, ребята: в походе подчас будет трудно.
— А мы не боимся! — Костя разошелся, еще выше заскакал с рюкзаком. — Мы любим трудности! Расступись! Дайте дорогу! Побегу в село Подгорное, залезу на камень!..
Настоящий цирк устроил! Леночка сначала хохотала, а потом взглянула на отца и удивилась: отчего же он не смеется?.. И мама печальная. Леночка насупилась и дернула брата за рукав:
— Перестань! Тебе хорошо говорить, а папе палатку нести.
Костя сразу посерьезнел, заморгал длинными ресницами.
— Пап, а мы будем помогать тебе. Сначала я минут пять понесу, потом. Гриня, потом Сима…
— Еще сестренку нагрузи! — рассердился начальник похода, но тут же виновато улыбнулся и сказал: — За помощь, конечно, спасибо, только никакой нужды в этом нет. Абсолютно нет… Ну-ка, взгляните, — он вытянул и с напряжением согнул правую руку. — Смелей, смелей. Щупайте мускул. — Ребята поочередно с уважением потрогали бугристый, каменно-твердый бицепс на его руке. — Ясно? А вот ваши рюкзаки меня волнуют. К тому же мама правильно подсказывает: еще пяток банок тушенки нам бы не помешали. О сковородке не подумали. Вдруг рыбы много наловим. Как хорошо — на сковородку ее, с маслом, с лучком!
И тогда впервые возникла идея о шестом участнике похода. Мысль пришла Гриньке. Совсем простая мысль: чего же они будут мучаться, идти как ишаки навьюченные, а в что время на балконе без всякой пользы будет загорать его велик!