— Он и палатку, и рюкзаки повезет. Велик у меня крепкий! — убеждал Гринька.
И Симка подтвердил:
— Даже троих выдерживает. Помнишь, Гринь, когда ты в лужу нас завез? Я у руля сидел, а Борька на багажнике.
А Костя добавил:
— Трое — это ерунда! В цирке по десять человек цепляются. Как виноград висят.
Все высказались за велосипед. Лидия Ивановна больше всех была довольна.
— Тогда и байковое одеяло возьмете. Все-таки ночи. И холодно может быть, и сыро.
Лишь Аркадий Федорович еще колебался: поход-то пеший, а тут… велосипед.
— Так и будем идти пешком, — возразил Костя. Только вещи поедут.
— Это у нас лошадка будет! — радовалась санитарка Леночка.
— Аркадий, не упрямься! — сказала Лидия Ивановна. — Я предчувствую, сколько сложностей ожидает вас. Так тебе мало этого! Обязательно еще каждому по рюкзаку!
— Выбрасываю белый флаг, — развел руками начальник похода. — Никакой поддержки, пять против одного… Что ж, молодец! — похвалил он Гриньку. — Дельно придумал. Тогда готовь своего коня. В порядке он — здоров, подкован?
— Заднее колесо немного спускает, — озабоченно сказал хозяин «коня». — Но я завтра разберу колесо. Заклею.
— Если не сможешь сам — приходи, помогу тебе, — положив Гриньке руку на плечо, сказал Аркадий Федорович. — Клей резиновый есть?
— Все есть. Вы не думайте, — горячо заверил Гринька, — я умею клеить. Сделаю.
От сознания, что его верный и надежный велик пригодится в походе, Гриньке было очень приятно и радостно. Когда ели черешню, он сидел рядом с дядей Аркадием и, невольно подражая ему, не спеша брал темные ягоды, отправлял в рот и аккуратно складывал косточки на тарелку. Культурно ели, не как в прошлый раз. Тогда набросились с Симкой, как голодное воронье.
Ели вроде и не спешили, а вот уже последние ягоды остались. Лидия Ивановна сходила на кухню и в кульке принесла еще черешни. И Гринька снова, ощущая беспокойство, вспомнил о Вавилоне.
После ягод пошли мыть руки. Гринька открутил кран и, взяв мыло, сказал:
— А много, наверно, твой отец получает денег. Черешню каждый день покупаете. На базаре она, будь здоров, по трешке за кило!
— С чего ты взял, — возразил Костя. — Полтора рубля стоит. И не каждый день покупаем, а всего два раза, когда вы приходите.
Симка засмеялся:
— Тогда приглашайте нас почаще!
Большой день
Прокол в камере был крошечный, и Гриньке пришлось немало повозиться, прежде чем обнаружил его. И то лишь после того, как опустил надутую камеру в ванну с водой. Здесь-то прокол и выдал себя чуть заметными пузырьками воздуха. Поврежденное место Гринька зачистил шкуркой и смазал клеем. Через час серый пятачок заплатки накрепко припаялся к резине камеры. Но сразу ставить камеру на место Гринька не стал. Вновь сильно накачал ее насосом и опустил в воду. И только убедившись, что все сделано надежно, принялся монтировать колесо.
Целый день провозился он со своим «походным конем». Все руки измазал, даже щеку и нос украшали темные грязные пятна, но зато велика его, видавшего виды и уже не первой молодости, было теперь не узнать. Никелированные ободы, педали, втулки, каждая спица сияли как новенькие, гайки подтянуты, все смазано и готово к походу.
И еще одно дело сделал Гринька. Не очень приятное дело, но куда денешься, — чуть подпоров подкладку зеленой поролоновой куртки, он засунул туда пакетик, перевязанный резинкой, и снова зашил как было.
На другое утро Гринька спустил в кабине лифта свой чистенький, будто из магазина, велосипед, скатил его со ступенек подъезда и недовольно посмотрел на дорогу. Ночью прошел дождь, асфальт в тусклых зеркальцах луж еще не высох, и Гриньке стало жалко, что придется пачкать шины. Но ничего не поделаешь, не на руках же носить ве́лик. Оттолкнувшись, Гринька перекинул ногу через седло и с радостью почувствовал, как легко идет машина. Вот что значит почистить да смазать!
Под Костиными окнами он соскочил с седла и призывно затренькал звонком. Ответственный за питание и рыбалку не заставил себя ждать — тотчас возник на балконе. Слепом и торчащие косички санитарки появились.
Вид сияющей машины не оставил их равнодушными. Через минуту брат и сестра уже стояли перед Гринькой и с уважением рассматривали велосипед. Ведь теперь это был не просто велосипед, железная рама на двух колесах, теперь это был их друг, помощник, шестой участник похода.