И Костя, загородясь от дыма, послушно шурует палочкой в котелке. Консультант! Она знает. В последний день мама доверила ей самостоятельно сварить суп. Не сплоховала. Суп получился что надо.
Точно рассчитал начальник похода: к двум часам все и поспело.
Суп и кашу уплетали с таким удовольствием, словно три дня ничего не ели. И полбуханки хлеба — как не бывало!
После обеда Аркадий Федорович предложил отдохнуть — «пусть пища переварится», — да какое там! Снова стали землянику искать. Полакомились ягодой, затеяли игру в прятки. Симка забежал за куст орешника, притаился и вдруг услышал: «Чиви-чиви! Чиви-чиви!» Где-то совсем рядом.
— А-а! — закричал Костя. — Застукал!
— Тише, — зашипел Симка. — Птичка…
Побежали к Аркадию Федоровичу, наладили магнитофон, а вернулись на то же место — тишина.
— Эх, — вздохнул Симка. — Это ты ее спугнул.
— Откуда ж я знал! Прятался бы лучше. И чего жалеть? Сто раз запишем… Мне вот про реку узнать хочется. Почему назвали так? Ведь неспроста же…
О реке Сомовке, к которой они, судя по карте, приближались с северо-востока, Костя говорил еще целый час. Конечно, он бы давно сменил тему, мало ли интересного кругом (трактор с железными бочками проехал, стадо коров на лугу паслось, кукурузник совсем низко над полем пролетел, рассевая за собой серый порошок), но Леночка неожиданно проявила такой интерес к загадочной реке, что не меньше пятнадцати вопросов задала брату. Больше всего ее интересовало: можно ли поймать сома, если они водятся в этой реке? Косте пришлось выложить все, что знал о сомах я охоте на них. Когда он сказал, что сомы обычно берут наживку ночью, то сестренка, оглянувшись на отца, таинственно шепнула:
— Давай встанем ночью, половим его.
Разговор в общем получился несерьезный. Да и чего она смыслит! Что пескарь ей, что сом — одинаково. Костя догнал Гриньку, зашагал рядом.
— Видел самолет? — спросил он. — Удобрения рассеивает.
— Это всякий дурак знает, — ответил Гринька. — Лучше скажи: палкой сбить его можно?
— Самолет? Конечно, нет. Если из пулемета…
— Ничего ты не знаешь! А я читал: один реактивный самолет оттого разбился, что птица в сопло попала…
Серебристый изгиб. Сомовки они увидели сразу. Взбежала дорога на небольшой холмик — река и открылась. Только ее и рекой-то назвать язык не поворачивался. Речка — вот это к ней подходило. Была она совсем узенькая, берега прятались в траве и низких кустах. Если бы не крутой серебристый изгиб ее да не холмик, могли бы сразу и не приметить.
— Да-а, — разочарованно протянул ответственный за рыбалку, — сомом тут и не пахнет.
— А вот и пахнет! — сказала Леночка. — Павлик Баранов рассказывал мне, как в деревне у дедушки был. Они там в маленькой канаве сто четыре щуренка руками поймали.
— Загибает твой Павлик!
— Павлик никогда не врет!..
Расставив, как крылья, руки и слыша поющий ветер, Костя птицей полетел с пологого холмика к речке. В минуту добежал. Вблизи речка выглядела не такой узкой, а самое главное — по темному цвету почти неподвижной воды угадывалась мрачная, жутковатая глубина. «Как раз соминые места», — подумал Костя.
— Сюда, сюда идите! — замахал он рукой.
Симка с магнитофоном не побежал, а Леночка и Гринька со всех ног пустились на его зов. Лишь чуть-чуть отстала «скоробежка» от рослого Гриньки.
— Глядите, — показал Костя на воду. — И дна не видно… Точно, не зря так речку назвали? Давайте удочки скорее разматывать!
Наконец со своей двухколесной «лошадью» подошел и Аркадий Федорович. Костя и Гринька тотчас кинулись к рюкзакам доставать удочки. Видя нетерпение ребят, командир улыбнулся:
— Быть по-вашему. Добывайте уху, а я займусь палаткой.
— Дядя Аркадий, можно я буду помогать вам? — спросил Симка. Видно, ему очень хотелось вбить в землю свои гладенькие колышки.
— Отлично! Мне как раз и нужен помощник.
Пока они выбирали место — повыше, посуше, — пока вбивали колышки и натягивали палатку, рыбаки, расположившись на берегу, пристально вглядывались в красные шапочки поплавков. Поплавков на воде было три (счастливая Леночка тоже держала в руках удочку, кстати, первый раз в жизни). И все три поплавка были совершенно неподвижны. Пять минут прошло, десять — ни один не дрогнул.
— Не хотят на хлеб, — сказал Костя. — Надо червей копать.
Червей искали недолго, насадить их на крючки было еще проще, однако осторожная рыба глубокой речки Сомовки почему-то не прельщалась и свеженькими вкусными червяками.
На бугре, у кустов орешника, уже призывно желтела натянутая палатка, а клева все не было.