Покинула церковный двор Кристина через задние ворота, свернула направо и оказалась на кладбище. В конце него начинался лес. Местами, между могилами крутились люди – убирали, мыли памятники, красили оградки. В преддверии родительского дня. Некоторые могилки уже были чистенькими, свежеокрашенными, с новыми венками и цветами на холмах. Девушка обошла два могильных ряда, вглядываясь в надгробные надписи и фото. И наткнулась на могилу молодого офицера, судя по дате, погибшего в Чечне. Он улыбался с фотографии в красивом мундире. На одиноком свежем венке, что был прислонен к каменному памятнику, было написано: «От родных и близких.» Для него всё закончилось, как и для многих на той войне – никому ненужной войне, подумала Кристина, вытащила из пакета бутылку пива, открыла ее и сделала несколько глотков. Потом присела на лавочку возле последнего пристанища служака и неторопливо продолжила опустошать бутылку.
Несмотря на то, что время было только одиннадцать, Рита уже возвращалась со школы. Учительница по ненавистному английскому языку заболела и их класс отпустили раньше домой. Проходя близ соседского дома, девочка заглянула в щель забора и увидела снующего по двору щеночка. Рита приблизилась к калитке, осмотрелась по сторонам, тихо открыла ее и осторожными мелкими шажочками двинулась к собачонке, которая заметив ребенка радостно замахала хвостом и подходила к ней стелившись по земле.
Девочка взяла пёсика на руки и тот лизнул ее в нос и щеку.
– Как тебя зовут? – сказала она. – Меня зовут Рита. Давай будем дружить?
Щенок согласно облизал ей лицо, и она выпустила его из рук. Тут в него будто бес вселился. Он со скоростью бешеной белки навернул несколько кругов вокруг девочки, затем полетел к бане, задев на ходу пустое металлическое ведро, промчался за дом, миновал сарай и с визгом вернулся к ее ногам. Манил поиграть с ним, заливающуюся от смеха, над его выкрутасами, девчушку.
– Я быстро схожу домой переоденусь, и мы с тобой поиграем. – весело проговорила Рита и в это время песик поставил ей на юбку лапки.
– Эй, – она грубо откинула его от себя и спешно принялась стирать с черной ткани серые следы, – Ты что, хочешь, чтобы меня поругали и не отпустили гулять?
Кутенок с виноватым взглядом лег ей под ноги, тыча нос в ботинок.
Скрип калитки заставил девочку отвлечься от подола и обернуться. Вошла Кристина, брякая связкой ключей в руке. Пёсик бросил подружку и побежал к той, которую уже считал своей хозяйкой. Девушка приостановилась, не заостряя внимание на животном, ютившемся у нее под ногами, и смерила взглядом ребенка, стоявшего на ее пути. Она вгляделась в лицо Риты. Ей было не больше десяти. Бледнокожая, с большими синими глазами и бледными веснушками на вздернутом носике.
– Здравствуйте! – девочка покраснела от пристального изучения.
– Здравствуй! Что ты тут делаешь? – ответила холодно Кристина и направилась к дому.
– Извините… я, я зашла к вам без разрешения… Я только хотела погладить вашу собачку.
Кристина отмолчалась, показывая всем своим видом, что ей нет никакого дела до нее, но ребенку очевидно не хотелось прерывать общение с интересной соседкой.
– А какое имя у вашей собачки?
– Нет у него имени. И собака эта не моя. – отперла ключом дверь веранды девушка.
– Тогда разрешите, я буду приходить к вам во двор – играть с ней?
– Приходи. Только друзей сюда не зови. Увижу – запрещу все походы.
– У меня нет друзей. – сказала грустно Рита, но ее ответ завис в воздухе, потому что девушка после своих последних слов сразу вошла в дом.
Сегодня как-будто сам Бог благословил Ритин день. Нелюбимый предмет был отменён, по дороге домой ее никто не дразнил, а теперь еще и дома никого не было. Пьяница-дядька уехал с рассветом работать на поле. Тетка стояла на рынке. Первое, что сделала Рита, когда вошла в комнату, сняла школьную форму и надела спортивный костюм с заплатками на коленках. С трудом застегнув на кофте сломанный замок, она пошла на кухню поискать еды. На плите стояла пустая, после супа кастрюля, в раковине гора грязной посуды. В холодильнике нашлось сало, завернутое в газету и открытая банка заветренного паштета. Взяв сало, Рита нарезала его ломтиками, включила чайник, а сама принялась за мытье посуды. Благодаря бабушкиным урокам, она к своим десяти годам, умела не только мыть посуду, но также полы, стирать за собой одежду и даже лепить пельмени. Прознав, что девочка умелица, опекуны взгромоздили на нее всю домашнюю работу. Хорошо, что она не успела освоить готовку, а то бы совсем обнаглели. Хотя вкусной приготовленной пищи Рита давно не видела, но выбирать не приходилось, что давали, то и ела. Нерадивая хозяйка почти всегда готовила бурду. То с крупой или макаронами переборщит в супе, так что ложка стояком стоять может, то картошку пережарит, либо кашу переварит. Своим ошибкам взрослые не придавали значения, а если девочка, не дай Бог, забудет выключить плиту или случайно уронит на пол тарелку, тогда такое начиналось! Оскорбления, одно ужаснее другого, сыпались на дитя, как град, словно она совершила тяжкое преступление.