В колхозе записывали количество заработанных трудодней каждого работника. За «палочки» давали определенную норму моркови, картофеля, свеклы или зерна.
Выходных у работников особо не было. Трудились от зари до зари. Сначала в колхозе, а потом на своём огороде. Отдыхали на большие религиозные праздники и на Первомай.
Лодырей не терпели. Их презирали в деревне. Если бригадир делал кому-то замечание, то это уже считалось большим позором.
Родители Лены работали много и самоотверженно. Никогда упреков от начальства не получали. Мало спали, жили работой. Если удавалось найти свободное время, то отец рубил дрова, а мать готовила покушать или пряла изделия из овечьей шерсти и вязала носки, варежки, перчатки на всю семью.
Когда Леночке исполнилось 6 лет, началась Великая Отечественная война. Конечно, военные действия не проходили на территории маленькой деревеньки, в которой жила семья девочки, но ужас голодовки все же затронул. Отца забрали на фронт, а дети, чтобы как-то выжить во время войны, ходили в наймы за семь километров капать огороды. По итогу работы получали ведро картошки. На большую семью этого едва хватало. Все, что было хоть немного съедобно, тут же исчезало во рту: корешки и листья трав, молодые веточки и листья липы, лебеда, крапива, щавель. Кушали все, потому и остались живы.
Во время войны Лена пошла учиться. Тетрадей и учебников не хватало. Один учебник был на несколько человек. Дети писали в тетради, стараясь уместить все, затратив как можно меньше листочков.
Так и проходили военные годы для Лены – в работе и учёбе. Она очень скучала по отцу и ждала его. Вернулся он только в 1946 году, и девушка еще долго не могла поверить, что он рядом. Все родные плакали от счастья. Глава семьи теперь вновь взял все хозяйство под свой контроль.
Понемногу Лена начала привыкать к послевоенной жизни. Она действительно стала легче. У семьи появилось пропитание. Наконец-то они смогли вновь почувствовать вкус мяса. На зиму родители засаливали его в кадушке и по чуть-чуть брали, чтобы на весь сезон растянуть. Кушали они всегда вместе. Посредине стола ставили большую алюминиевую миску. Туда наливали бульон, клали картошку, лук и иногда добавляли немного мяса. У каждого члена семьи была своя деревянная ложка. Сначала семья хлебала бульон, а потом, как отец скажет: «Ну, берите! Можно!», все начинали черпать картошку и мясцо, а он следил, чтобы никто не гонялся только за мясом.
В 17 лет Лена уехала в Москву к тетке. Родители пытались отговорить девушку, но она была непреклонна. Юная особа хотела для себя и своей семьи большего, поэтому решилась на этот шаг.
До Москвы Лена добиралась поездом. Такого чуда деревенская девчушка раньше и не видела. Большой и мощный транспорт вселял одновременно ужас и восторг. Она была удивлена увиденному, а когда поезд загудел, то и вовсе испугалась.
Первое, что волновало девушку на месте нового жительства – это работа. Знакомая Лены порекомендовала ее одной семье в качестве домработницы.
Девушка была согласна на любую работу, и тут же принялась за дело. В ее обязанности входило: присматривать за детьми, гулять с ними и кормить их, также необходимо было убирать помещение. Жила Лена в той же семье, где и работала. Ее заработная плата составляла 120 рублей, что на тот момент было очень даже неплохой суммой.
Помимо своих прямых обязанностей, Лена приходила к тете на работу и помогала ей. Единственный день, который она иногда использовала на отдых, был – воскресенье. Однако и это время чаще всего забирала домашняя рутина.
На свою первую зарплату Лена накупила крупы и отправила в деревню. Единственные мысли были о том, как бы помочь семье, чтобы они не голодали. Она думала, что будет оказывать материальную поддержку родным и дальше. Но больше посылок семья от девушки долгое время не получала. Все последующие деньги, которые Леночка зарабатывала, забирала тетка, мотивируя это тем, что девушка от неё зависит. И красавице не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Спустя несколько лет работы Лена перешла в другую семью. Здесь ей стали платить 150 рублей. Чаще всего она проводила время только с мальчиком Мишей и ухаживала за ним, но иногда все же выполняла домашнюю работу. В их семье она была уже двенадцатой домработницей.