Но даже тогда, испуганная и морально опустошенная, она не собиралась сдаваться. Становиться одним из бесчисленных статистов жизни, которым суждено вечно терять. Она стала понимать, что жизнь сурова как к побежденным, так и к победителям. Марго взялась за изучение иностранных языков, получила диплом, потом степень. Она путешествовала по миру, обучая языкам американцев, работающих в других странах. У нее теперь друзья на всех континентах, готовые в любой момент раскрыть ей свои объятия.
Но все ее достижения бледнели перед таким богатством, как ее дочь Мелани. Ей повезло, что она родила Мелани, повезло, что удалось ее воспитать. Лучшая часть ее жизни всегда была связана с дочкой, с мгновениями, посвященными общению с ее крохой.
Бог мой, как хочется, чтобы все это можно было повторить опять!
Появилась Джойс. Она положила пачку недавно прибывших поздравительных открыток на полочку у телефона.
Мелани и Джойс владели магазином на паях.
— Хорошие новости? — спросила девушка нерешительно, вглядываясь в сумрачное лицо Марго.
Марго повернулась к лучшей подруге своей дочери, молодой женщине, которую знала, наверное, еще до того, как та произнесла свое первое слово.
— Да, все замечательно. А что?
Джойс кашлянула.
— У вас печальное выражение лица.
— С матерями такое случается порой, особенно тогда, когда они понимают, что дочери выросли и зажили своей жизнью. — Пора кончать с грустными мыслями, они переворачивают душу. — Сейчас звонила Мелани. Они с Лансом завтра приезжают. — Ее голос набирал силу, подпитываемый внутренней энергией. — Это значит, что скоро я отсюда уеду.
— Марго, я просто не знаю, что бы я делала без вашей помощи. Я не умею общаться с людьми. Мое дело бухгалтерия.
Услышав самоуничижительное признание, Марго ободряюще поглядела на молодую женщину.
— Умеешь, ты просто не такая бойкая, как я. Знаешь, что я придумала...
Джойс насторожилась. Марго с ее идеями... Затаиться или позволить себе идти туда, куда поведет ее Марго? Наверное, второе предпочтительнее. Хотя у нее не было большого выбора, если уж идея Марго касалась ее.
Исходя из прошлого опыта, она знала, что никто не был в состоянии остановить эту женщину, однажды что-то решившую.
Джойс нерешительно улыбнулась.
— Мне готовиться кричать: «Ой, помогите»?
Марго расхохоталась.
— Тебе нет, но Ланс может закричать именно так, когда сообразит, в какую семейку угодил.
Первое, что Брюс услышал, войдя в магазин, был смех Марго.
Начало подходящее. Как раз этот смех, непрерывно звучавший у него в ушах на протяжении последних двух недель, и привел его сюда. Он пришел в свой выходной вместо того, чтобы заняться массой личных дел, ждущих его внимания.
То, что он в самые неожиданные моменты думал о Марго, очень удивляло его.
Он настойчиво убеждал себя, что ему следует проверить, все ли у нее в порядке. Когда он провожал ее после приема, она утверждала, что все превосходно. Но он заметил гримасу на лице, заставившую усомниться в ее искренности.
Он хочет знать, как идут у нее дела, уверял он сам себя. Хотя родственные связи между ними достаточно условны, но все же они есть, теперь они семья.
Марго повернулась к входной двери, предупрежденная перезвоном колокольчиков о том, что кто-то вошел в магазин.
Если приход Брюса и удивил ее, то вида она не показала. Марго обошла невысокую стойку, приветливо протягивая руки, неся на губах улыбку, как развернутое знамя.
Она быстро обняла его.
— Вы как раз тот человек, который мне нужен.
Брюс не знал, чувствовать ли себя польщенным или смутиться. И подозревал, что очень многие люди чувствуют себя в ее присутствии так же. Когда его освободили из объятий, от которых он только начал получать удовольствие, он вопросительно посмотрел на Марго.
— Да?
— Да. — Это слово содержало в себе тысячу мельчайших нюансов. Если бы здесь была Мелани, она предупредила бы его, что неприятности готовы вот-вот обрушиться на его голову.
Отступив на шаг назад, Марго придирчиво оглядела его, словно портной, проверяющий, хорошо ли сидит новый костюм.
— Скажите мне, Брюс, у вас крепкая спина?
— Спина? — неуверенно переспросил он. Такого вопроса он не ожидал.
— Ага. — Повседневная одежда, в которую он был облачен сегодня, подкрепляла первое ее впечатление о нем. Этот человек казался созданным из сплошных мускулов. Но недостатки не всегда заметны глазу. — Никаких давних футбольных травм или чего-то подобного?