Война против Антиоха, как и много сотен лет назад, объединила и всколыхнула народ. «По прошествии двух лет послал царь (Антиох) начальника податей в города Иудеи, и он пришел в Иерусалим с большою толпою; коварно говорил им слова мира, и они поверили ему; но он внезапно напал на город и поразил его великим поражением, и погубил много народа израильского; взял добычи из города и сожег его огнем, и разрушил дома его и стены его кругом. И увели в плен жен и детей, и овладели скотом. Оградили город Давидов большою и крепкою стеною и крепкими башнями, и сделался он для них крепостью. И поместили там народ нечестивый, людей беззаконных, и они укрепились в ней; запаслись оружием и продовольствием, и, собрав добычи иерусалимские, сложили там, и сделались большою статью. И было это постоянною засадою для святилища и злым диаволом для Израиля. Они проливали невинную кровь вокруг святилища и оскверняли святилище. Жители же Иерусалима разбежались ради них, и он сделался жилищем чужих и стал чужим для своего рода, и дети его оставили его. Святилище его запустело, как пустыня, праздники его обратились в плач, субботы его — в поношение, честь его — в унижение. По мере славы его увеличилось бесчестие его, и высота его обратилась в печаль. Царь Антиох написал всему царству своему, чтобы все были одним народом, чтобы каждый оставил свой закон. И согласились все народы по слову царя. И многие из Израиля приняли идолослужение его и принесли жертвы идолам, и осквернили субботу. Царь послал через вестников грамоты в Иерусалим и в города иудейские, чтоб они следовали узаконениям, чужим для сей земли, и чтоб не допускались всесожжения и жертвоприношения, и возлияния в святилище, чтобы ругались над субботами и праздниками и оскверняли святилище святых, чтобы строили жертвенники, храмы и капища идольские, и приносили в жертву свиное мясо и скотов нечистых, и оставляли сыновей своих необрезанными, и оскверняли души их всякою нечистотою и мерзостью для того чтобы забыли Закон и изменили все постановления. А если кто не сделает по слову царя, да будет предан смерти. Согласно этому, писал он всему царству своему, и поставил надзирателей над всем народом, и повелел городам иудейским приносить жертвы во всяком городе. И собрались к ним многие из народа, все, которые оставили Закон, — и совершили зло на земле; и заставили (сынов) Израиля укрываться во всяком убежище его. В 15-й день хаслева 145 г.[231] устроили на жертвеннике мерзость запустения, и в городах иудейских вокруг построили жертвенники, и перед дверями домов и на улицах совершали курения, и книги Закона, какие находили, разрывали и сожигали огнем; у кого находили книгу завета, и кто держался Закона, того по повелению царя предавали смерти. И так поступали они с израильтянами, приходившими каждый месяц в города. И в 25-й день хаслева, принося жертвы на жертвеннике, который был над алтарем, они по данному повелению убивали жен, обрезавших детей своих, а младенцев вешали за шеи их, дома их расхищали и совершавших над ними обрезание избивали. Но многие в Израиле остались твердыми и укрепились, чтобы не есть нечистого, и предпочли умереть, чтобы не оскверняться пищею и не поругать святого завета, — и умирали. И был весьма великий гнев над Израилем» (1 Макк. 1:29–64).
Подобных зверств Иудея, пожалуй, не испытывала за всю свою многовековую историю. Война, которую возглавил Маккавей, была естественным развитием событий. Но очень вероятно, что Учитель праведности, принявший общину ессеев накануне или сразу же после вторжения Антиоха, сумел выразить чувства народа, впавшего в оцепенение. Может быть, именно в этот период им было создано замечательное эпическое произведение «Борьба сынов света против сынов тьмы», а после поражения Антиоха — «Благодарственные гимны». Возможны и другие версии, однако несомненно одно: борьба против Антиоха — лучшая возможность для самовыражения, и Великий Законодатель ессеев создавал свои положения начиная с периода этой освободительной войны, а ессеи жили долго. Сто лет для них было нормой.