Рим, столица огромной империи, со своими неограниченными возможностями, привлекал их как никакой другой город. Либерализм и демократия этого города способствовали этому. Помпей, завоевавший Иудею, переселил в Рим множество пленных, многие из которых уже через несколько лет стали вольноотпущенниками. При Августе их было около 8 тысяч человек, и, хотя Цезарь практически никого не наделял римским гражданством, они легко мирились со своей «второсортностью». Влияние их росло с чудовищной быстротой. Их постоянное общение с метрополией поддерживало в них неугасимый «дух богоизбранности», а насмешки и колкости, которыми их осыпали по всей империи, не оставляли даже царапины на щите их Предназначенности. Надо сказать, что сатира и здоровый дух римлян были обоюдоострыми — их сонм Олимпийских богов отдалялся все больше, превращаясь в замечательную сказку, но если сказка становилась все более красочной, то в реальности образовался вакуум. Подсознательно Рим понимал это. Эдикты Тиберия и Клавдия, предписывающие иудеям покинуть Рим, не достигали цели. Часть из них через несколько лет возвращалась, другая, обросшая связями, знакомствами, расселялась дальше по империи, получая огромные льготы от своих связей и действуя, как говорится, не по уставу.
Филон писал: «Иудеи — не как другие народы, запертые в границах своей страны: они обитают почти по всему миру и расселились по всем материкам и островам». Их небывалая духовная общность и склонность к взаимовыручке давала им огромные преимущества и в торговых делах. Например, вся торговля хлебом в Египте находилась в их руках, а ежегодные поставки его в Рим, осуществляемые преимущественно через соплеменников, приносили барыши обеим сторонам. Римляне, привыкшие к классической схеме торговых договоров и налогов, никак не могли приспособиться к их образу мышления и действия. Часть из них, достаточно разбогатев, жила, не таясь, по законам империи. Другая — синагогальными письмами, записками от друзей постоянно перемещалась из провинции в провинцию, из города в город, селясь у членов общины, заключая сделки в течение получаса на словах. И эта оперативность в торговле придавала им неоспоримые преимущества, они очень быстро достигали успеха, вызывая еще большее непонимание и зависть. Римляне, захватив множество пленных в войне 66–73 г., насмехались над ними, удивляясь безразличию части из них к телесным мукам. Флавий, описывающий беспрецедентное мужество ессеев, был очевидцем этих событий, он восхищался ими, но ему, проникнутому духом космополитизма, было очень трудно понять те два фактора, которые выделило ессейство: это «Учитель» и «массовое (индивидуальное) продолжение жизни». И можно четко определить, что отличает ессейство от христианства. Ессейство — несостоявшееся мессианство. Христианство — состоявшееся мессианство. Добавим еще, что жесткая обрядовость и национальная ориентация в отличие от демократического и космополитического христианства лишали ессейство всякой перспективы.
Ионатан Хасмоней — один из пяти братьев Маккавеев, стал первосвященником в 152 г. до н. э., впрочем, Флавий утверждает, что это произошло на 5 лет позже. Сразу же после своего назначения он передает послание спартанцам, которых иудеи считали «братским племенем». К этому же времени, т. е. до смерти Ионатана, последовавшей в 143 г. до н. э., относится и первое упоминание Флавия об ессеях. Вероятно, их орден был основан незадолго (за несколько десятилетий) до этого.
Гиркан, возведенный в сан первосвященника, правил Иудеей с 135 по 106 г. до н. э. «…Удачи Гиркана и его сыновей возбудили к нему зависть со стороны иудеев. Особенно не расположены были к нему фарисеи — иудейская секта, о который мы упоминали выше. Эти фарисеи пользуются таким авторитетом в глазах народа, что им безусловно верят, хотя бы они говорили против царя или первосвященника. Учеником их был некогда и Гиркан, который пользовался с их стороны большим расположением».
Однажды он пригласил к себе на пир фарисеев и в весьма примирительном тоне вел с ними застольную беседу. Хозяин и гости распинались в любезностях, присутствующие засвидетельствовали праведность Гиркана, но тут случился конфуз. Некто Елеазар без всяких на то оснований сказал: «Если хочешь знать истину, то, желая быть справедливым, ты должен сложить с себя сан первосвященника и удовлетвориться положением правителя народа». Когда же Гиркан спросил его о причине необходимости такого отречения от первосвященнической власти, тот ответил: «Мы слышали от стариков, что ты родился в то время, когда мать твоя находилась в плену у Антиоха Епифана» (И.Д. 13:10.5). Это была явная ложь, и Гиркан рассвирепел. Фарисеи, присутствовавшие на пире, в глаза сочувствовали Гиркану, однако, когда к ним апеллировал Гиркан, совершили огромную ошибку, приговорив Елеазара к бичеванию и заключению в тюрьму. Флавию, который сам был фарисеем, при описании настоящего момента изменяет вкус. «Итак, фарисеи в данном случае не остановились на смертной казни за клевету (как то полагалось по закону)» (И.Д. 13:10.6).