- Слушай вводную парни! - на ходу инструктировал ноль первый сразу на трех десятках каналов. - Примерно в пятидесяти километрах к югу зенитка подбила корабль. Ежу понятно - не наш. Короче, задача: найти и уничтожить! Ни одна хитиновая падла не должна добраться даже до внешнего периметра. Что делают эти твари с нашими поселениями, думаю, рассказывать не нужно? Внимание, дополнительная вводная: взять ихнего офицера. Сильно не мять, знаю я вас. Так, ручки ножки поотрывать, как таракану.
Как действовать, все и так знали. Но командиру было важно услышать бодрые или злые смешки, реплики своих людей. Убедиться, что морально все на нужной волне. Истерика и пускание соплей в бою штука опасная.
- Осмотреть друг друга. Не хватало, чтобы из-за лопнувшего шва на броне чей-то скаф сделал бум и размазал мозги пилота по шлему. Экипировка и боезапас - максимальные, кого встретим - данных нет. Как ворота откроются, разделяемся: номера до пятнадцатого со мной - правый фланг. Шестнадцатый, берёшь левый фланг.
- Есть!- подтвердил шестнадцатый.
Командир же продолжал инструктаж:
- Идем широкой дугой, интервал один километр, прочешем всё, корабль мог сбросить десант. Разведка, снайперы - навострить глаза и уши.
Массивные створки ворот с номером: две тысячи двадцать стали разъезжаться в стороны, открывая зёв прохода. Внутрь тут же хлынули потоки песка и холодный голубоватый свет солнца. Снаружи, закручивая вихри, бушевала песчаная буря.
- Ну, парни: кто мы? - спросил ноль первый.
- Мобильная пехота! - ответили бойцы.
- Кто, если не мы?! - ноль первый прокричал девиз подразделения.
- Мобильная пехота! - заскрипели динамики шлема.
- Не слышу!
- Мобильная пех-хота! - дружно гаркнули двадцать девять луженых глоток.
- Прыжками, по одному. П-шли!
Ноль первый, завис в двадцати метрах над поверхностью, обозревая окрестности: пустыня, до самого горизонта, лишь иногда прерываемая мелкими холмами. Бойцы, - закованные в скафандры, угловатые, лишь отдаленно похожие на людей фигуры, - тем временем, один за другим, покидали первый уровень бункера. Как только ворота сомкнулись, на месте остался лишь неприметный пологий холм. Провал входа тут же занесло розоватым песком - хоть буря была на стороне людей, скрывая следы.
Удерживать скафандр - переделку из космического и планетарного боевых костюмов, с каждой секундой становилось всё тяжелее. Ракетные двигатели упорно не желали работать в атмосфере с почти нулевым содержанием кислорода и громадным количеством пыли. Мысленно помахав рукой "дому", ноль первый отключил ракеты и тут же перевел их на полную мощность, отправляя полутонный бронированный экзоскелет, в длинный прыжок, догоняя ушедший взвод.
Ручку газа от себя. Рокот пламени, ускорение бьёт в спину. На миг, в верхней точке прыжка, возникает ощущение невесомости, полёта, свободы от насущных проблем... Мгновение, и земля стремительно бросается в лицо, как бы напоминая, что заботы никуда не делись. Высотомер истерично пищит, когда до поверхности остается пять метров - ручку на себя, - кровь приливает к лицу, руки весят как бетонный блок, кишки в животе сплетаются в кучу. Скафандр уже весит не половину, а почти две тонны! Ручку газа от себя! Хлопок, маленький взрыв под бронированными ногами, стремительно растущее облако пыли, тут же сносимой ураганом. Секунды полёта, капли пота медленно проплывают перед глазами... Преодолевать в среднем пятьсот-шестьсот метров, прыжок за прыжком, тяжело, но всё же быстрее, чем топать пятьдесят километров, проваливаясь в песок почти по пояс.
Мимо проносится однообразный пейзаж: пески, пески, пески... Лишь изредка, из под розовато-рыжего, беспокойного моря показываются корявые шпили, куски арматуры... Еще год-два, и развалины городов полностью поглотит сыпучее безмолвие. Ноль первый попытался рассмотреть небо - не получилось. Светофильтры визора упорно затемняли стекло, защищая глаза от чудовищного ультрафиолета, щедрым дождем поливавшего землю. Память из далекого детства услужливо подсказала, что небо должно быть голубым, почти как флаг Планетарного союза.
Боевой хронометр отсчитал шестьдесят минут:
"Прошли около сорока километров, неплохо", - подумал ноль первый и тут же скомандовал:
- Связь! Всем стоп. Радиомолчание. Переход на лазер. Исполнять.
На визоре вся рота изменила цвет с зеленого на синий. Радиомаскировка, связь только в пределах видимости, через лазерный луч.
- В режиме маскировки, двойным шагом, пять километров. Разведка. Занять высоты.