- Есть! - глухо ответили по два номера с каждого фланга. Ноль первый переключил визор в режим радара: синие точки вытянулись почти в идеальную дугу. Только бойцы шестнадцатого запаздывали.
- Махмуд, - проговорил командир, - подтяни край, отстаешь.
- Есть подтянуть! - Три точки левого фланга вырвались чуть вперед, на радаре тут же высветился четкий изгиб, похожий на допотопное оружие - лук.
- Арьергард, не спим. Охраняем тыл, - напомнил командир, сделав несколько глотков воды из трубки. Нагревшийся, из-за марш-броска реактор неприятно жег спину даже через защиту. И солнечная радиация изрядно припекала шлем. Из вентиляционных щелей над головой потянуло холодком, но легче не стало.
- Разведка заняла высоты, - глухо прошелестели динамики. Расстояние между бойцами роты увеличилось, а витавшие в "воздухе" пыль и песчинки не способствовали лучесвязи. До цели осталось около пяти километров.
- Всем стоп! Окопаться! - скомандовал ноль первый, отключив двигатели и зарывшись в бархан по пояс. Оптические сенсоры разведчиков транслировали всё, что видели, на командирский экран. Визор скафандра разделился на четыре однообразные картинки.
С небольшой возвышенности, наверное, гряды, просматривались развалины, хорошо видимые, не смотря на дюны.
- Твою мать, ему что, больше негде было упасть?! - забыв отключить связь, выругался командир. - Город...
Корабль висел метрах в сорока над поверхностью, застряв меж двух башен небоскребов. Самоходная зенитная батарея, с торчащим стволом рельсовой пушки, чадила чуть в сторонке.
- Так точно, - отозвались бойцы. Ноль первый же, тем временем, обдумывал ситуацию: бой среди руин, в неповоротливых скафандрах... Правая верхняя картинка привлекла внимание. Еле заметное движение. Точка появилась в воздухе, прочертила дугу над крышей высотного дома, гнилым клыком торчащего из розовой десны песка, и растворилась.
- Снайперы, оба фланга! Расчехлить орудия. Остальные: первый вариант вооружения, городской бой. Кстати, парни, там какая-то хрень летает. То ли дрон, то ли баг решил крылья размять...
- Раскатаем в блин! - послышался чей-то исковерканный до не узнаваемости залихватский голос. Ноль первый, не глядя на визор, попробовал угадать, кто это был. Угадал, - двенадцатый. Этот не может не ляпнуть чего-нибудь эдакого. Балагур. Всегда ходит по самому краешку между субординацией и нарушением. Но во взводе его именно за это и любят.
Ноль первый раз за разом всматривался в широкий фюзеляж подбитого корабля и не мог отделаться от навязчивого ощущения: что-то не так. Челнок как челнок, ничего необычного: прямоугольный, плоский нос; корпус, раздутый посредине, образующий уродливый горб; два куцых крыла. Оба планетарных двигателя, похожих по форме на цинковые гробы, пробиты и жирно чадят - мизерное количество кислорода не способствовало горению.
"Что же не так?! Обычный космический челнок. Прилетел не из другого полушария, а с материнского корабля". - Ноль первому не давала покоя какая-то мысль, маячившая на горизонте понимания.
- Серёга, глянь. Мне башку напекло, что ли? Что не так? Парни, в оба глядим!
- Конта-а-акт! Пауки-и-и!- истошный крик на секунду оглушил. Один за другим погасли все четыре монитора разведчиков.
- Слушай команду! Собраться в группы. Отступить к развалинам! Выжимайте на максимум... - договорить, ноль первый не успел. Песок взорвался под самыми ногами. Бронескаф в полтонны весом подкинуло как пушинку. Поднимая в воздух тучи пыли и размахивая суставчатыми конечностям, показалось нечто. Выпустив одну за другой несколько гранат, ноль первый, не стал дожидаться, что же все-таки вылезет, а врубил ракетные двигатели на полную мощность. Подпрыгнув в высоту метров на сто, огляделся: то тут, то там, на поверхности появлялись все новые баги.
Фрэнку вдруг привычный скаф стал давить на мозги. Снаружи титановой скорлупы завывал ветер, внизу бронированные фигурки разлетались огненными брызгами, трещали взрывы, но в шлеме слышалось только собственное дыхание и писк вычислителя.
- Джо, наружные микрофоны семьдесят процентов! - шлем тут же заполнился шуршанием песка, визгом багов и тошнотворными хлопками, с которым лопались подбитые бронескафандры. Фрэнк зажмурился. Это далеко не первый бой, и смерть не раз махала костлявой кистью через забрало шлема... Его замутило:
"Сблевануть не хватало...", - шевельнулась вялая мысль. В шлеме слышался только свист воздуха и рокот пламени. Фрэнк открыл глаза: счетчик-высотомер давно уже перевалил за две сотни метров - онемевшая рука вцепилась в рукоять газа и не подчинялась хозяину. От ускорения, в глазах стало темнеть...
"Испугался старина, испугался... Всё пошло не так. Соберись!".