Пальцы перестало покалывать, и предательское онемение прошло. В правом верхнем углу визора зеленая цифра "29" давно сменилась на"19", - внизу умирали бойцы, чьи-то братья и отцы. Люди. А дома, на жилых уровнях подземного города, с каждой секундой становилось всё больше сирот...
Противный голосок, свербел в мозгу, подсказывая, что возращение - смерть. Это засада, которую устроили жуки. Их ждали, его и остальных, а дома Сьюзен и Дашуля. Они тоже ждут. И ничего нет постыдного, если он, Фрэнк, выживет. В выживании вообще нет ничего постыдного. Тут же обожгла мысль: что будет, если, жуков не остановить, и они выйдут на поселение?
На изогнутом стекле визора появилась фотография: миниатюрная женщина в мешковатом сером комбинезоне прижимала к груди пухлощёкую девочку с золотистыми кудряшками.
Фрэнк помнил это фото очень хорошо, сам его сделал, лет пять назад, когда вернулся с вахты, с поверхности. Сьюзен тогда на гидропонической ферме работала, на минутку сбежала, чтобы мужа встретить. Сама улыбается, а глаза уставшие, с тёмными кругами. Ей тогда было... двадцать шесть. А Дашке только четыре.
Ноль первому, как никогда прежде, хотелось домой.
***
Сергей влетел между двумя покосившимися домами, вырывая из стен стальными плечами куски бетона. Следом нёсся паук. Он был в три раза крупнее, и пролезть не смог, - как бы ни складывал суставчатые лапы, шаровидное "тело" всё равно не проходило. От кислотного плевка ноль второй с трудом увернулся, - едкая дрянь, пузырясь, прожгла стену насквозь. Инженер не стал дожидаться, когда тварь прицелиться лучше, и сходу протаранил стену. Разочарованно поцарапав бетон длинными когтями, паук скрылся из виду.
Ноль второй прислонился к стене. Сердце заходилось в груди, пот стекал по лицу градом, спину жгло огнем. Термозащита не спасала - реактор перегрелся и медленно зажаривал пилота в титановой кастрюле. Все индикаторы состояния брони были в желтой и красной зонах. Левый манипулятор со встроенной автопушкой заклинило напрочь - ни стрелять, ни в рукопашную...
Сергей осмотрелся: подвал. Вернее, обширное подземное сооружение, потолок опирается на стальные колонны, а между ними ряды раскуроченных, обугленных автомобилей... Парковка - вспомнилось давно не нужное слово. Он попытался вызвать кого-нибудь на связь, но в ответ только статика, словно шум песка, сыплющегося на лист бумаги.
- Джо, просканировать частоты.
- Радиодиапазон? - скрипучим голосам уточнил боевой вычислитель.
"Твою мать! Лучесвязь, лазер не работает в подвале!", - инженер чуть не хлопнул себя стальной клешней манипулятора по лицу, вернее по бронеколпаку шлема. Напавший вдруг нервный смех прервал искин, повторив свой вопрос.
- Да, радио, - ответил Сергей, активируя вторую, ремонтную пару "рук". Гибкие суставчатые конечности, снабженные плазменным резаком и прочим инструментом, были кстати. Пока инженер накладывал шов, и извлекал осколок, засевший в механизме заряжания автопушки, шлем наполнился звуками. Кто-то вышел на связь, вернее, пытался. Сквозь треск и кваканье послышался голос:
- Кто-нибудь... меня слышит... кто-нибудь?
- Кто это? Я ноль второй. Парень, я не могу тебя идентифицировать, что-то барахлит в скафе. Назови позывной.
Повисло молчание. Этот другой, его было слышно. Он дышал в микрофон, но не отвечал.
- Два... двадцать второй...
- Ли, ты где? Сейчас подлатаюсь, и к тебе на выручку! У меня реактор перегрелся, держись там. Слышишь?
- Не... не надо... - с трудом ответил Ли. - Утечка и... ходовая.
- Ли, две двойки, не паникуй! У тебя пробит скаф? Запечатай пробоину. Активируй самоспас, запечатай пробоины, не дай атмосфере попасть в скафандр, взорвешься! Хрен с ним, с боем. Что с ходовой, ноги целы? - инженер, продолжая колдовать над поврежденной конечностью, почти кричал в микрофон шлемофона.
Ожил радар. На голубом фоне, размеченном метровыми отметками, показалась красная точка. Что-то быстро приближалось с севера.
Проклятый кусок металла прочно засел где-то под затвором и отказывался выходить, как бы ноль второй его не тянул стальными пальцами.
- Ли, Ли! Две двойки, слышишь меня? Эй! - Сергей мельком глянул на индикаторы - реактор медленно, но остывал.
- Здесь... я. Сер-гей... не надо... реактор, утечка... - Слова давались двадцать второму с трудом, он говорил механически, монотонно.
"Утечка в реакторе. Чёрт, чёрт, чёрт!", - а вслух же произнес:
- Держись, дружище! Не из таких передряг выплывали. Помнишь, как Махмуда стеной придавило? Ты еще...
- Сергей, передай... моим... - Ли замолчал на полуслове. Засыпанный песком пол задрожал, пошел волнами под ногами инженера. Со стоном одна из дальних колонн, поддерживавших потолок, сложилась пополам, затем вторая, третья... Плита осела, погребая под обломками верхних этажей с десяток машин. Парковка разом уменьшилась почти наполовину. Экран визора зашёлся в истерике, сообщая, что в трех километрах севернее текущего местоположения произошел ядерный взрыв, и требуется укрыться. Но Сергей всё понял и без подсказок искина - пробитый реактор попросту сделал бум...