Инженер замер. Не хотелось думать, что Ли, погибший в атомном пламени, последний человек, которого он слышал. Что пытался сказать две двойки? Ноль второму казалось, что отравленный радиацией мозг думал о семье, прощался с ней.
Ноль второй хотел было вновь открыть письма жены, но усилием воли поборол себя.
- Прощай, Ли, - прохрипел Сергей. Горло вдруг пересохло. Поймав будто обветренными губами мундштук поилки, инженер принялся жадно пить. Но коварный искин, пропищав что-то о перерасходе воды, втянул мягкий шланг в панель.
- Сука! - коротко констатировал ноль второй.
Но нет худа без добра: ненавистный осколок, - полоска перекрученной стали, - наконец-то покинул механизм заряжания. Сорокамиллиметровый снаряд занял место в стволе. Статус вооружения с красного - "неисправность" стал зелёным - "заряжено".
До конца, устранить неисправность не удалось, и автопушку пришлось перевесить на правый манипулятор. Для левши не привычно, но если хочешь жить... привыкай. Включив внешние микрофоны, ноль второй попытался прокрасться к пролому в стене. Прокрасться не получилось, тяжеленая махина скафандра по бетонному полу топала очень громко. Оставалось надеяться, что баги вдруг, разом оглохли от взрыва реактора. Высунув наружу гибкий зонд, Сергей осмотрелся. Чисто, только песка прибавилось, и проход стал еще уже, видимо результат ударной волны.
Мёртвый город действовал на инженера угнетающе. Занесенные по второй-третий этаж дома, черные провалы окон, голубоватые блики в уцелевших витражах... тишина. Свист ветра меж прутьев арматуры. Обрывки пластика и утеплителя торчащие из трещин... Сергей привык к тесным гулким переходам и кубрикам подземного поселения. Открытые пространства пугали. Ноль второй вышел на перекресток. Ему уже приходилось бывать тут, еще ребенком. Название самого города давно выветрилось из памяти, а вот переливающаяся огнями вывеска магазина игрушек не забудется никогда.
Чуть розоватый, крупный песок неприятно хрустел под ступней, широкой, как лапа у водоплавающей птицы из учебника. Сергей, внимательно вглядываясь в каждую тень, выставив радар-детектор на максимум, брел по засыпанной улице, и ему было жалко детей: своих, чужих, всех. Они, наверное, никогда не испытают того восторга, с каким он сам выстаивал длиннющую очередь за новой моделью кибер-щенка. Закон в те годы не позволял держать дома животных, а дед все уши прожужжал о собаке из своего детства... Как звонко лаял этот комок синтешерсти!
Знать, сколь прекрасна была жизнь на Земле, и теперь, после, отсиживаться подвалах как крысы... невыносимо!
Вдруг Сергей уловил краем глаза движение. Автопушка тут же, хоть и неловко, уставилась жерлом ствола на противника. В перекрестии визора оказалось непонятно как уцелевшее стекло, зеркальное. На инженера смотрело его собственное отражение: широкоплечее, чуть сгорбленное, с хищным изгибом бронеколпака шлема. Ноль второй подошел к витражу вплотную, пытаясь сквозь светофильтр и масштабные линии визора разглядеть свое лицо.
Ему вдруг стало интересно, как он выглядит. Вахта взвода "400" длилась уже долгих три дня. В пересчете на старый, довоенный лад - шесть месяцев, не вылезая из скафандра...
"Наверное, загорел... - решил Сергей, - фильтры бронеколпака всё равно пропускают ультрафиолет. Дома все бледные".
Тихо пискнул радар, отвлекая от рассматривания. Движение, с юга.
Кругом открытое пространство, спрятаться негде. Заметив невдалеке небольшой тупик из обвалившихся бетонных плит, ноль второй сорвался с места, пуская бронескаф рысью. Расстояние до "гостя" быстро сокращалось. На ходу переключив масштаб радара на высоту, Сергей определил, что цель воздушная, скорее всего дрон. Он был уже прямо за спиной, слышался свист его двигателей. Искин услужливо вывел заднюю панораму на визор, автоматически беря летящий треугольник на прицел.
Под крыльями дрона полыхнуло огнем, вокруг ноль второго заплясали фонтанчики. Сергей, чтобы сбить вражеской машине прицел, кинул скаф вправо, влево, а затем, врубив ракеты, на полном ходу развернулся на сто восемьдесят градусов. Запоздало мелькнула мысль:
"Оружие-то пристрелять было нужно..."
Гулко забилась автопушка, один за другим отправив сразу десяток сорокамиллиметровых снарядов. Все мимо. Но уворачиваясь от выстрела, дрон, принялся маневрировать, чиркнул острым крылом стену высотки и, кувыркнувшись через себя, рухнул, подняв тучу песка. С трудом затормозив, Сергей, лишь проводил взглядом горящую машину. Конечно, больше не взлетит, но своё дело дрон сделал: передал местоположение.