Взвыл радар, крупная цель. Близко.
Отрезая путь к отступлению, с плоской крыши дома спрыгнул паук: черно-зеленый шар, покрытый длинными зазубринами в обрамлении восьми суставчатых лап. Охотник. Это его дрон безуспешно пытается запустить забитые песком двигатели. Тускло светящийся красный "глаз" уставился на жертву.
А Сергей, и не собирался бежать. Некуда. Оружие опять заклинило, а баг не позволит перезарядить, выстрелит капсулой с кислотой, и от бронескафа останется лишь дым. Жук, сидящий внутри этого шара, видимо решил поиграть. Или ему не интересна дичь, которая сдалась?
Инженер, высвободил крепление автопушки, беря её за длинный ствол на манер дубины.
"А что, вполне сойдёт. Главное подпустить жука поближе...", - Сергей и не надеялся победить. Пара оставшихся в раздатчике гранат поставят точку. Ноль второй, сделал шаг, другой, переходя на бег. Паук, подняв вверх две лапы и выдвинув когти, ринулся навстречу.
- Ближе, еще ближе! Подходи! - кричал Сергей, готовый подорвать и себя и врага.
***
К гулким звукам шагов, длинным коридорам с низкими давящими потолками, шипению рециркулируемого воздуха Фрэнк Гармин давно привык. Он в последнее время здесь часто гулял. Ночами, с возрастом, всё чаще мучила бессонница. Но вот, намотав пешком при низкой гравитации несколько километров, отправлялся на боковую.
Позади послышались торопливые шаги.
Седой мужчина, не сбавляя скорости, аккуратно отстегнул лацкан кителя и достал короткоствольный пистолет: времена нынче были неспокойные.
- Господин президент!
- Да-да, - ответил Фрэнк, не оборачиваясь и пряча пистолет обратно. Голос Волхова он узнал бы из тысячи.
- Фрэнк, - протянул руку подошедший Сергей, - опять бессонница мучает?
- Да, Сергей Петрович. Старость, - Фрэнк ответил на рукопожатие.
- Ладно мне не спится, а ты здесь чего позабыл? Вот только не говори, что из всех Марсианских коридоров для прогулки ты выбрал именно этот! - шутливо воскликнул Гармин, по-стариковски заложив руки за спину.
Теперь уже оба старых друга шли, едва не задевая базальтовых стен плечами.
- Фрэнк, есть информация. Серьёзная. Это либо основательно пошатнет твой планетарный пост, либо... укрепит.
- Не томи! Ближе к делу, Сергей.
Волхов воровато оглянулся по сторонам. Заметив затаившуюся усмешку на лице Гармина, выпалил:
- Даже у стен есть уши.
- Ну, ты у нас инженер, министр по науке. Тебе и виднее. Что у тебя?
Волхов достал голопланшет. В воздухе возникло объемное изображение мужчины средних лет.
- Ну, и что это? - сморщил и так морщинистый нос Фрэнк. - Мою старую фотографию из дела поднял? Зачем?..
- Это не ты... Ну, либо ты блудил с симпатичной глизерианкой, и собственно вот... сынок.
- Что за чушь ты городишь?!
- Если бы... - вздохнул Сергей, оправив седые усы. - Пару дней назад, наш патрульный борт, подбила зенитка...
- Здесь?! На Марсе? - вскинулся Гармин.
- На Земле.
- А...
- Бэ! Корабль с андроидами патрулировал один из квадратов в районе Новосибирска. Его подбили, а вот затем началось самое интересное: его атаковали люди, не жуки.
Не обращая внимания на замешательство друга, Волхов продолжил:
- Три десятка пехотинцев решили потягаться с моими боевыми андроидами.
- А-а, как, значит, они чего путнего сделают, так - твои. А как обосрутся по полной - не твои, - съязвил Гармин.
- Короче: вот это, - Волхов ткнул пальцем в голограмму, - твой клон, гибрид человека и глизерианца. И еще двадцать девять. И еще, таких же, в коконах, на четырнадцати жилых уровнях, две тысячи двадцать штук!
В голове Гармина всё перемешалось: клоны, баги, люди. Старческое сердце забилось и пропустило удар. Волхов подхватил падающего президента и усадил прямо на пыльный решетчатый пол.
- Живой?
- Есть малость... - с трудом ответил Фрэнк, придерживая ладонь у сердца. Тянущая боль отдавала во всю руку. Министр уселся рядом.
- Мои люди взломали искин бронескафа этого... двойника твоего. Там даже фотография жены с дочкой, твоих.
- Как такое возможно, утечка?! - воскликнул Фрэнк.
- Пока не знаю, - сухим голосом ответил Сергей. - Помимо семейного архива, он еще записи вел. Знаешь, они думают, что война идет тридцать лет, вместо шестидесяти.
- Получается, они что, не знают против кого воюют, и мы воюем с людьми, а не багами?.. - протянул Гармин. - Какое коварство...