Смелость философских и естественнонаучных взглядов Бэкона, сочетавшаяся с критикой духовенства, сделала его объектом преследований со стороны руководства францисканского ордена. Его обвинили в ереси и подвергли четырнадцатилетнему тюремному заключению. Из темницы Бэкон вышел уже глубоким стариком.
Занимаясь алхимией, Бэкон стремился не столько к получению философского камня, якобы позволяющего превращать в золото простые металлы, сколько к реальным практическим результатам: очистке и добыче металлов, изготовлению красителей и т. п. Одним из первых в Европе Бэкон взялся за изучение возможности применения пороха[8] Однако наиболее впечатляющими были оптические опыты Бэкона. Он предугадал принцип действия очков, микроскопа и телескопа, а также создал «волшебный фонарь», прадедушку современных кинопроекционных установок.
Эдуард II: природа отдыхает на детях великих людей
Как нам уже известно, Эдуард I завещал сыну довершить начатое им завоевание Шотландии. Однако умирающий король дал ему и еще один важный наказ: никогда не возвращать в Англию некоего Пирса Гавестона. Этот гасконский дворянин, появившись при английском дворе, завоевал сердце молодого принца Уэльского, полностью попавшего под влияние развращенного француза. Обеспокоенный Эдуард I был вынужден изгнать гасконского проходимца из своего королевства.
Эдуард II
Взойдя на престол, Эдуард II начал с того, что нарушил оба отцовских завета: прекратив войну, вернулся в Лондон и немедленно призвал ко двору Гавестона. Милости посыпались на красивого гасконца как из рога изобилия. Королевский фаворит вызывал не только зависть, но и с трудом скрываемую ненависть других придворных. Между тем его влияние возрастало день ото дня. В 1307 г. он получил титул графа Корнуолльского, а когда немного позднее Эдуард отправился во Францию, чтобы жениться на очаровательной французской принцессе Изабелле, дочери Филиппа IV, он оставил Гавестона своим наместником. Новоявленный граф Корнуолльский совсем распоясался. Дошло до того, что он бросал оскорбления прямо в лицо знатнейшим людям Англии.
Бароны втайне надеялись, что молодая жена отвлечет внимание короля от презренного фаворита, но тщетно: прекрасная королева Изабелла перестала интересовать Эдуарда сразу после бракосочетания, и, вернувшись домой в 1308 г., он вновь стал неразлучен с Гавестоном. Когда же во время коронации Эдуарда II честь нести корону, которой добивались самые благородные люди королевства, досталась фавориту, терпение баронов лопнуло. Понимая, что положение серьезно, король сделал вид, что согласен выслать любимца из Англии. Бароны немного успокоились, но тут же заволновались вновь: Гавес тон действительно покинул Англию, но при этом Эдуард назначил его правителем Ирландии. Впрочем, всего через год Гавестон вновь появился в Лондоне. Тогда бароны, входившие в парламент, отказались приезжать на назначенное королем заседание, если на нем будет присутствовать ненавистный фаворит. Конфликт между королем и баронами грозил приобрести опасные формы. В 1312 г. враги Гавестона поняли, что полюбовное разрешение проблемы невозможно. Вскоре они восстали против короля и его фаворита, и через некоторое время Гавестон оказался в руках мятежных баронов.
Когда-то Гавестон посмел оскорбить благородного графа Уорика. Граф не забыл своего позора и поклялся отомстить гасконскому выскочке. Гавестона судили именно в родовом замке Уорика и там приговорили к смерти.
Узнав о казни любимца, король объявил войну своим баронам. Вновь англичане оказались втянутыми в братоубийственную распрю. Все это было как нельзя более на руку шотландцам. Малочисленные английские гарнизоны были бессильны против могучей армии Роберта Брюса. Англичане сдавали один шотландский город за другим, пока наконец у них не осталась единственная крепость Стерлинг, последний английский оплот в Шотландии. Комендант крепости Филипп Моубрей отправил гонца к королю Эдуарду II, сообщая, что если подкрепление не прибудет к дню летнего солнцестояния, то ему придется сдать Стерлинг шотландцам.
Тут до Эдуарда дошло, что необходимо предпринять какие-то шаги, чтобы удержать крепость и не покрыть свое имя вечным позором. Война с Шотландией примирила короля с баронами, и они с готовностью встали под королевские знамена, чтобы вернуть себе отбитые шотландцами земли. Огромное войско двинулось в сторону Стерлинга, но прежде, чем подойти к этому замку, англичанам, вторгшимся в Шотландию, пришлось сразиться с войском Роберта Брюса (т. е. шотландского короля Роберта I). Армия англичан состояла из 100 тыс. человек, из которых 3 тыс. составляли закованные в броню рыцари. Шотландцев было только 40 тыс., но во главе их армии стояли три опытных военачальника – Роберт Брюс, Джеймс Дуглас и племянник Брюса Рэндольф, а их подчиненные были настроены сражаться до конца.