Армии сошлись близ шотландской деревушки Баннокберн. Накануне великого сражения один из английских рыцарей, Генри де Богун, попытался убить шотландского короля, полагая, что тем самым сможет предотвратить грядущее кровопролитие. Де Богун, подкарауливший Брюса, пришпорил коня и понесся на него, выставив вперед копье. Брюс спокойно подпустил врага и в самый последний момент заставил своего коня отпрянуть в сторону. У англичанина не осталось времени для маневра, в то время как конь продолжал нести его вперед. Как только де Богун оказался рядом, Брюс воспользовался единственным имевшимся у него оружием – секирой. Страшный удар обрушился на голову английского рыцаря, он замертво рухнул на землю. Шотландцы сочли этот драматический эпизод добрым предзнаменованием, но военачальники укоряли Брюса за то, что он понапрасну подвергает себя опасностям, совершая рискованные прогулки. По преданию, Брюс молча выслушал упреки, рассматривая свою поврежденную о броню де Богуна секиру, а затем промолвил: «Славный был топорик»[9].
Великая битва началась утром 24 июня 1314 г. Английские лучники осыпали противника тучами стрел, однако шотландская конница, неоднократно врезаясь в ряды англичан, разметала метких стрелков. В атаку пошла английская кавалерия, но ее поджидал неприятный сюрприз: готовясь к сражению, Брюс приказал вырыть на поле множество ям, утыкать их края острыми железными шипами и слегка прикрыть хворостом и дерном. Когда закованные в броню английские кони, несшие на себе всадников в тяжелых рыцарских доспехах, наступали на шипы, они падали от страшной боли, сбрасывая своих седоков прямо в подготовленные ямы-западни. Шотландские воины наваливались на уцелевших врагов и добивали их без всякой пощады. Англичане дрогнули и обратились в бегство. Бежал с поля боя и сам король Эдуард II, которому пришлось без остановки проехать около шестидесяти миль, чтобы спасти свою жизнь.
В битве при Баннокберне англичане понесли страшные потери: погибло около 30 тыс. человек. Кроме того, весь обоз великой армии достался победителям-шотландцам. Шотландия вновь стала независимым королевством и больше никогда не склонилась ни перед одним иноземным монархом.
Вслед за этим военным поражением Англию ожидало новое унижение: Роберт I Брюс отправил в Ирландию своего брата Эдуарда, который в 1316 г. был коронован королем этой страны. Впрочем, всего два года спустя Эдуард Брюс был убит.
Поражение при Баннокберне еще больше подорвало и без того слабый авторитет Эдуарда II. Власть в стране фактически оказалась сосредоточенной в руках у противника короля – его дяди Томаса, графа Ланкастерского (ок. 1278–1322). Однако многие бароны и представители духовенства считали, что подобный раскол в стране недопустим. Благодаря этой «средней партии» к 1318 г. королю вновь удалось вернуть себе бразды правления, и лишь появление у Эдуарда новых фаворитов – Хью Диспенсера и его сына – лишило короля поддержки «средних».
Диспенсеры помогли Эдуарду избавиться от опеки баронов. В 1322 г. король разгромил войско Томаса Ланкастерского, захватил своего дядю в плен и отправил его на эшафот. Вслед за этим англичане попытались вторгнуться в Шотландию, но в 1323 г. Эдуард был вынужден подписать перемирие с Робертом I, еще раз продемонстрировавшим свою военную мощь.
Новые фавориты короля зарвались окончательно. Не снеся унижений, королева Изабелла решила разделаться с Диспенсерами, а заодно и отстранить от власти ненавистного супруга. Уехав в 1325 г. во Францию к своему брату-королю, английская королева сказалась больной и потребовала, чтобы к ней прислали двенадцатилетнего сына, наследного принца Эдуарда. Во Франции Изабелла сблизилась с заклятым врагом своего венценосного супруга Роджером Мортимером, вынужденным бежать из Англии и искать пристанища при французском дворе.
Эдуард II неоднократно приказывал жене вернуться в Англию, но королева писала ему смелые письма, заявляя, что не вернется, поскольку не чувствует себя в безопасности при дворе мужа, где распоряжаются Диспенсеры.
По совету брата и Мортимера, ставшего ее любовником, Изабелла решилась собрать собственное войско, состоявшее из 2 тыс. французов и примкнувших к ним изгнанников из Англии. Во главе этой маленькой армии королева и Мортимер в 1326 г. высадились в Оруэлле (графство Саффолк), где к ним тотчас же присоединились отряды родных братьев английского короля, графов Кентского и Норфолкского, а также других влиятельных баронов. Посланное навстречу Изабелле королевское войско немедленно перешло на ее сторону. Эдуард II находился в полной растерянности.