Трудно сказать, как развернулись бы события в Шотландии, если бы не начавшаяся война между Англией и Францией, продлившаяся более века и названная впоследствии Столетней, – именно она отвлекла внимание и силы англичан от Шотландии.
Столетняя война (1337–1453): фаза первая
Англия давно потеряла Нормандию, но продолжала владеть Гиенью. Франция была заинтересована в том, чтобы завладеть этой юго-западной провинцией, в то время как Англия стремилась не только сохранить Гиень, но и вернуть себе те области, которые с XII в. являлись владениями английских королей, – Нормандию, Пуату, Овернь, Анжу и Турень.
В 1328 г. умер последний французский король из династии Капетингов, что дало возможность Эдуарду III Английскому выдвинуть претензии на корону Франции: он принадлежал к угасшей династии по материнской линии. Франция этих претензий не признала, избрав своим королем Филиппа VI Валуа. Хорошо подготовившись к войне, Эдуард III начал военные действия против Франции.
Армия Эдуарда состояла в основном из наемников, набранных из числа английских свободных крестьян, йоменов, с младых ногтей бывших отменными лучниками. Стрельба из лука стала национальным видом спорта. Понимая, что времена настали сложные, англичане практиковались в этом боевом искусстве. Буквально в каждой деревне на общинной земле была отведена лужайка, где молодежь училась меткой стрельбе по цели под руководством бывалых воинов.
Первоначально Эдуард III предполагал пройти маршем во Фландрию, где надеялся обрести союзников, поскольку Франция постоянно грозила подчинить себе эту страну.
Ситуация во Фландрии складывалась непростая. Там шла настоящая экономическая война между ткачами и торговцами знаменитыми шерстяными тканями. В этих условиях против купцов выступил сам граф Фландрский. Однако купцы захватили власть в главном городе Фландрии – Генте. Граф Фландрский обещал, что если Эдуард III окажет ему эффективную помощь, то он станет вассалом Англии и поддержит ее короля в борьбе за французский престол. Перспектива политического объединения Англии и Фландрии казалась весьма соблазнительной. Кроме того, Фландрия могла бы служить идеальной военной базой для последующей борьбы с Францией. Богатая Фландрия дала Эдуарду деньги, которые позволили ему привлечь на свою сторону императора Священной Римской империи и ряд немецких владетельных князей.
На первом этапе войны сказывалось численное превосходство французской армии, которая сдерживала продвижение англичан по северной Франции, но очень скоро французы потерпели ряд серьезных поражений.
24 июня 1340 г. состоялась главная в ходе всей Столетней войны битва на море – Слейсское морское сражение[10]. Французский флот пытался воспрепятствовать высадке англичан во Фландрии, но был разгромлен совместными усилиями союзников. Это была первая в истории громкая морская победа, одержанная англичанами. Однако Эдуарду III не удалось тотчас же закрепить достигнутый успех на суше.
Следующую победу англичане одержали в битве при Креси 26 августа 1346 г. Успех был тем внушительнее, что английская армия по численности значительно уступала французской. У англичан было 4 тыс. конных рыцарей, около 10 тыс. пехотинцев и от 11 до 18 тыс. лучников. Войско Филиппа VI состояло из 10–12 тыс. рыцарей, 6 тыс. наемников и от 20 до 50 тыс. французских воинов, сражавшихся в пешем строю.
Подойдя к полю боя, французы с ходу набросились на англичан. Однако атака захлебнулась, поскольку на пехотинцев и рыцарскую конницу обрушился град стрел, выпущенных английскими лучниками. Вооруженные арбалетами французы также пытались вести обстрел английских позиций, но на одну французскую стрелу приходилось шесть английских, которые к тому же поражали врага на большем расстоянии (130–150 м)[11]. Довольно долго англичанам удавалось не подпускать противника к себе, однако, когда французы все же вплотную приблизились к линии обороны, лучники отступили назад, предоставив действовать рыцарской коннице и пехоте. Завязалась кровавая сеча.
10
Слейс – старинный портовый город неподалеку от устья реки Западная Шельда. Вход в реку был блокирован 140 французскими кораблями. Поскольку французы отказались выходить на сражение в открытое море, английский флот в составе 230 кораблей атаковал неприятеля в бухте. Почти все французские корабли были потоплены или взяты в плен.
11
Один из генуэзских арбалетчиков, воевавших на стороне Франции, писал, что стрелы англичан летели такой плотной массой, что казалось, будто идет снег.