Одним флангом английской армии командовал сам Эдуард III, другим – шестнадцатилетний принц Уэльский, тоже Эдуард (1330–1376), которому помогали опытные воины графы Оксфорд и Уорик. В разгар битвы отряду принца пришлось так тяжело, что граф Уорик, боясь за жизнь наследника престола, направил гонца к королю, прося у него подкрепления. Легенда гласит, что король обратился к посланцу с вопросом: «Неужто мой сын убит, сброшен с лошади или так тяжко ранен, что не может постоять за себя?» Получив отрицательный ответ, король велел гонцу возвращаться назад и передать Уорику, чтобы тот не ждал помощи и предоставил молодому принцу возможность снискать себе воинскую славу. Принц оказался на высоте, достойно приняв боевое крещение, но подлинными героями дня стали английские лучники, благодаря которым удалось ликвидировать численный перевес французов.
При Креси англичане одержали великую победу[12]. Филипп Французский позорно бежал с поля боя. На следующий день, когда принялись считать потери, выяснилось, что погибло около 30 тыс. французов, из них 1200 рыцарей. Геройской смертью пал и богемский король, воевавший на стороне Филиппа VI. Это был уже очень пожилой, ослепший от старости рыцарь. Когда ему сообщили, что его сын получил серьезное ранение, а войско пало духом при виде мужества, с каким сражаются англичане, старик приказал посадить его на коня и лично повел своих людей в атаку. Слепой герой был убит. Когда принц Уэльский узнал об этом примере мужества и героизма, он решил взять себе девиз старого богемца: «Ich diene!» – «Я служу!» Шлем погибшего украшал султан из трех страусовых перьев. Принц Эдуард взял этот шлем на память, и с тех пор три страусовых пера стали личной эмблемой наследников английского престола.
Эдуард, Черный Принц
Окрыленные победой, английские войска двинулись маршем к портовому городу Кале и пять дней спустя осадили его. Осада продолжалась около года, после чего гарнизон крепости сдался, и Кале перешел к англичанам. Над крепостью взвился английский флаг, свидетельствовавший о том, что защитники Кале признают себя побежденными, и к Эдуарду III прибыла депутация граждан этого города, чтобы обсудить церемонию передачи англичанам ключей от его ворот. Эдуард распорядился, чтобы ключи были доставлены ему наиболее достойными из горожан. Когда шесть представителей прибыли в ставку короля, тот принял ключи и отдал приказ казнить посланцев Кале за то, что город так долго не желал признать власть Эдуарда. Спасла этих людей королева Филиппа, сопровождавшая в военном походе супруга. Она бросилась на колени перед Эдуардом и попросила даровать ей жизнь осужденных. Король не мог отказать жене, а граждане Кале навсегда запомнили заступничество благородной женщины.
После этого нового поражения французы были вынуждены просить о перемирии, которое продлилось семь лет. Потеря французами Кале отдала в руки англичан одну из богатейших французских провинций – Нормандию.
Одновременно с войной во Франции Эдуарду III пришлось вести боевые действия и в Шотландии. В 1341 г. в страну вернулся находившийся в изгнании Давид Брюс. Он попробовал вторгнуться в английские пределы, но потерпел поражение и в победном для англичан 1346 г. был захвачен в плен, где оставался вплоть до 1357 г., когда его отпустили под обещание огромного выкупа. Деньги были необходимы Англии для ведения войны на континенте. Впрочем, они так никогда и не были уплачены.
Черный Принц в битве при Креси
В 1355 г. военные действия во Франции возобновились. 19 сентября 1356 г. близ города Пуатье на западе Франции произошло крупное сражение, самое масштабное за всю историю Столетней войны, в котором армия Черного Принца полностью разгромила французское рыцарское ополчение. В битве вновь отличились английские лучники, стрелы которых пробивали даже броню доспехов. Среди взятых в плен французов оказался сам король Иоанн II[13], который был вынужден подписать договор, предусматривавший переход доброй половины Франции – всей ее территории к югу от Луары – к Англии. Английские войска принялись с азартом грабить покоренных французов; в Англию увозили все, что привлекало глаз, – драгоценности и одежду, мебель, домашнюю утварь и т. д.
12
С битвы при Креси начинается военная слава принца Эдуарда. Поскольку он любил сражаться в черных доспехах, за ним закрепилось прозвище Черный Принц.
13
Иоанн II Добрый (1319–1364) – французский король с 1350 г., старший сын и преемник Филиппа VI.