Халдейское царство покорилось Киру, но полвека спустя халдеи подняли восстание против чужеземной власти, но были кроваво усмирены, а независимость и гражданство Халдеи были отменены.
И с той поры в Книге Исаии появились слова, гулкие, как эхо из проклятого колодца: "Сойди и сядь на прах, девица, дочь Вавилона; сиди на земле: престола нет, дочь Халдеев, и вперед не будут называть тебя нежною и роскошною. Совершу мщение и не пощажу никого. Уйди в темноту, дочь Халдеев: ибо вперед не будут называть тебя госпожою царств".
Среди вернувшихся был первосвященник Ездра - сын Сераии, сын Азарии, сын Хелкии, сын Шаллума, сын Садока, сын Ахитува, сын Амарии, сын Азарии, сын Марайофа, сын Захарии, сын Уззия, сын Буккия, сын Авишуя, сын Финееса, сын Елеазара, сын Аарона первосвященника. И был сей Ездра книжником, сведущим в законе Моисеевом. И застал он в Иудеи разобщенность и беззаконие, скотство и смешение крови иудейской и чужеземной. И сказано, что Ездра хлеба не ел и воды не пил, потому что плакал о преступления этих и говорил: "За беззакония наши преданы были мы, цари наши, священники наши, в руки царей иноземных, под меч, в плен и на разграбление и на посрамление, как это и ныне. Земля, в которую идем мы, чтоб овладеть ею, земля нечистая, она осквернена нечистотою иноплеменных народов, их мерзостями, которыми они наполнили ее от края до края в осквернениях своих. Итак дочерей ваших не выдавайте за сыновей их, и дочерей их не берите за сыновей ваших, и не ищите мира их и блага их во веки, чтобы укрепиться вам и питаться благами земли той и передать ее в наследие сыновьям вашим на веки. Неужели мы опять будем нарушать заповеди Творца и вступать в родство с этими отвратительными народами?"
И сказали иудеи Ездре: "Мы сделали преступление пред Богом нашим, заключим теперь завет с Богом нашим, что мы отпустим от себя всех жен и детей, рожденных ими - и да будет по закону!" И они дали клятву сию.
Ибо, когда земледелец вспахал для посева землю, и когда посеял тмин, то разбрасывает пшеницу отдельно, и ячмень в определенном месте, и полбу рядом с ними. Ибо такому порядку учит его Господь его, и так наставляет его. Ибо не молотят чернуху катком зубчатым, и колес молотильных не катают по тмину, но палкою выколачивают его.
Ездра взял многое от властителей Халдеи, и вавилонские изгнанники восстановили Закон в Земле Израильской, и иудеи поклялись перед Творцом жертвовать на Храм и исполнять требования Закона.
Храм был восстановлен, и совершили сыны Израилевы, священники и левиты и прочие, возвратившиеся из плена, освящение сего дома Божия с радостью. И принесли жертвы при освящении сего дома Божия: сто волов, двести овнов, четыреста агнцев и двенадцать козлов в жертву за грех за всего Израиля, по числу колен Израилевых.
Иерусалим был заново обнесен крепостной стеной. И сказано нам в Книге Неемии, что строившие стену и носившие тяжести одною рукою производили работу, а другою держали копье, потому что когда услышали Санаваллат и Товия, и Аравитяне, и Аммонитяне, и Азотяне, что стены Иерусалимские восстановляются, то сговорились все вместе пойти войною на Иерусалим и разрушить его. И каждый из строивших препоясан был мечом по чреслам своим, и так они строили.
И четыре века назад Александр Македонянин, рождённый побеждать, вышел из Земли Киттим, и произвел много войн, и овладел многими землями, и поразил царя Персидского и Мидийского, и воцарился вместо него прежде над Грециею.
В Иудею пришли эллинские нравы, которые родовая знать иудейская приняла. Греческие и иудейские вельможи говорили на одном языке, и жили одной жизнью, более и более обособляясь от простого народа и от нужд его. Иудейские священники славили Антиоха Епифана - греческого наместника Сирии и Иудеи. И взимали немилостивые сборы с прихожан своих, и построили в Иерусалиме училища по обычаю языческому и установили себе необрезание, и язычникам служили опорою во всём.
И тогда случился Последний раскол в среде сынов Израиля - раскол сынов Иуды. Противники власть имущих и богатых стали исполнять обряды и молиться, собираясь в домах своих, и не принося более почитания священникам и жертвы в Храм. Эти собрания прозвались синагогами, а непокорные получили прозвание "фарисеи" - что с иврита значит "отделившиеся". Родовая же знать получила прозвание "саддукеи" - что значит "справедливые". Иудеи, не пожелавшие занять ни одну из сторон в этой духовной войне, образовывали свои общины, и были прозваны "ессеи" - "безмолвные".
И росло возмущение в народе, водимом фарисеями, и тогда Антиох пришёл с войском в Иерусалим, убивая непокорных и разрушая дома их. Греки срыли все укрепления вокруг города и воздвигли новую крепость, куда переселилась знать иудейская, и все, кому иноземцы были дороже детей Иуды. Желая силой и кровью положить конец духу иудейскому, Антиох, сверг единого Яхве и сделал Иерусалимский Храм святилищем Пантеона богов греческих. Ненавистный язычник своими руками принёс первую жертву Зевсу Олимпийскому на алтаре и взял в Храме серебро и золото, и драгоценные сосуды, и все сокрытые сокровища, какие смог отыскать.
Сказано нам в Книге Маккавейской, что Царь Антиох писал всей провинции, чтобы все были одним народом, и чтобы каждый оставил закон свой. И согласились все народы по слову царя. И поставил Антиох надзирателей над всем народом. И собрались к нему многие иудеи, и совершили зло в земле, и принесли жертвы богам Олимпа, и устроили на жертвеннике Храма мерзость, и в городах своих построили жертвенники языческие, и Книги Торы, какие находили, разрывали и сжигали огнем.
Не известно на что ещё решился бы жестокосердый Антиох, но был убит заговорщиками в персидском походе.
Сказано нам в Книге Маккавейской, что священник Маттафия из города Модины убил при алтаре иудея, совершавшего жертву греческим богам, и разрушил новый жертвенник. И многие мужи Иуды, преданные правде и закону, ушли с ним в горы и оставались там. И все, бежавшие от бедствия, присоединились к ним и сделались подкреплением для них. Так составили они войско и поражали в гневе своем нечестивых и в ярости своей мужей беззаконных; отступники же бежали для спасения к язычникам. И обходил земли Маттафия и друзья его, и разрушали жертвенники, и преследовали сынов гордыни, и дело успешно шло в руках их. Так защищали они закон от рук язычников и от руки царя и не дали восторжествовать грешнику.
Когда Маттафия умер, то восстал вместо него сын его Иуда, рождённый побеждать, прозвищем Маккавей - Молот. И помогали ему все братья его и все, которые были привержены к отцу его. И вели они войну с радостью.
Сказано нам в Книге Маккавейской, что когда окрестные народы услышали, что отстроен прежний жертвенник Яхве и возобновлено святилище его - сильно вознегодовали, и искали истребить детей Израиля, живших среди них, и начали убивать и истреблять их. Тогда Иуда Молот ополчился против сынов Исава в Идумее и в Акравиме, и поразил их великим поражением, и взял добычи их. Вспомнил он и о злобе сынов Веана, которые были для народа Израиля сетью и претыканием, строя ему засады на дорогах. И хотя они заперлись в башнях, но Молот предал их заклятию и сжег огнем башни их со всеми, бывшими в них. Потом он перешел к сынам Аммона, и они были разбиты пред лицом его. Тогда собрались язычники, жившие в Галааде и Галилее, в Хевроне и Самарии против иудеев, чтобы истребить их, но были разбиты Иудой, что разрушил жертвенники их, и сжег огнем резные изображения богов их, и взял добычи из городов их, и возвратился в Землю Иудейскую.