- А если я сам захотел с тобой развлечься?
Голос у него молодой. А тело стройное: тесную одежду мягко очерчивал лунный свет. Ох, мне нельзя тут застревать ненадолго: не полагается даме стоять так близко к мужчине, да ещё наедине, ночью! Что скажут люди, если узнают?
Торопливо шагнула в сторону. Его сильная рука легла мне на плечо, едва не вдавив в землю.
- Но вы… наверное, вы…
- Что? – угрюмо уточнил воин.
- Может, вы… добрый?
Его глаза вспыхнули, став красными, зрачок превратился в небольшую щель, округлённую в середине. В тусклом зловещем голубоватом свете, идущем изнутри этих жутких глаз, стало видно его бледное лицо и… клыки, обнажившиеся в ухмылке. Неужели, Китиро и другие не соврали: они и впрямь бродил по округе? А если слуги соврали, то кто ж передо мной? Может, это кошмар – и мне удастся проснуться? Я так обрадовалась, услышав о появлении этого демона, но почему же теперь мне так жутко?
Они разжал кулак, молниеносно коснулся ладонью моего плеча. Его ногти, вдруг превратившиеся в длинные острые когти, пронзили семь слоёв моих кимоно и царапнули кожу. На голове выросли два рога: тёмные, узкие, длинные, немного изогнутые. У меня подогнулись ноги. Но не упала на колени, повисла, сжатая его цепкой лапой. Неимоверных усилий стоило мне выпрямиться, опереться ногами о землю – и от ощущения, что стою сама, мне немножко полегчало. Столь незначительно, что и говорить тут не о чем.
Чудище наслаждалось произведённым на меня впечатлением. Мне неожиданно подумалось, что ему, бедняге, больше заняться нечем, кроме как людей пугать. Правда, говорить такое зловещему гостю не дерзнула. Моя сытая и пресная жизнь вдруг показалась мне необычайно заманчивой. Вот бы этот сон поскорее развеялся! Вот бы няня проснулась от моих всхлипываний и нарисовала у меня на лбу иероглиф «собака», а затем обняла бы меня нежно-нежно, разбудила ласковым голосом, а я бы рыдала в её объятиях до рассвета, с ужасом вспоминая о страшном сне и одновременно ощущая себя кому-то нужной!
- Ты чего это притихла, малявка? – прохрипел они. - Боишься?
- А вы… одинокий, правда?
Его хватка ослабла, глаза с узкими зрачками как-то странно блеснули.
- С чего ты взяла, что мне одиноко?
- Мне… так показалось.
Он шумно выпустил воздух из ноздрей мне в лицо. Кожа у него покраснела.
- Я бы, пожалуй, обрадовался, встретив такую дурочку, но ты такая тощая и хлипкая, что ни наесться, ни страсти предаться не получится. Возможно, через пару лет ты станешь намного аппетитнее, вот тогда бы я с удовольствием встретился с тобой, - он ухмыльнулся одной стороной рта, и его острый клык мрачно блеснул.
Затряслась. Они убрал лапу. Ноги у меня подкосились – и рухнула перед ним на колени.
Аристократ дёрнулся. И получил по голове ногой в деревянной сандалии, опять затих.
- Вали отсюда, - произнёс демон уже грубо. - Я добродетельным быть не собираюсь: мне приятнее собирать коллекцию прегрешений.
- А если там ещё кто-то… пристанет? – у меня слёзы навернулись на глаза. - Вообразят, что я обычная служанка и…
- Мне тебя до постели провожать? – теперь он показал оба клыка в язвительной усмешке.
И откуда у меня столько сил взялось?.. Подхватила подолы кимоно, помчалась к дому, хотя только-только от недолгого бега уже была готова рухнуть без сил!
Они догнал меня через несколько мгновений, насмешливо шепнул:
- Провожу, чтоб знать, где тебя через пару годиков искать. У меня такое подозрение, что ты вырастешь симпатичной.
Отчаянно пискнула:
- Вы не придёте!
- Почему? – насмешливо осведомился демон: он просто шагал, поспевая за мной, хотя я бежала быстро-быстро.
Робко ответила, не замедляя шага:
- Кажется, вы не собираетесь меня обижать. Наверное, вы всё-таки добрый.
- А вот возьму и приду! – его глаза насмешливо раскрылись.
Ох, я же с демоном спорю! Да ещё и на то, явится ли он ко мне ночью или нет! Хуже пьяного аристократа, лезущего в спальню, куда его не приглашали, может быть только чудовище! И если есть хоть маленькая возможность закричать, подозвать слуг, чтоб те выставили подлого сластолюбца, то от демона мне не спастись! Ночь, проведённая с они… о, боги, спасите меня!!!