Когда борьба со сном была практически проиграна, по ушам резко ударил визг тормозов. Мир смазался в единое яркое пятно; словно художник пролил на полотно воду, превратив его в неряшливую кляксу. Меня швырнуло вбок, и плечо врезалось во что-то твёрдое, отозвавшись болью.
После – ещё один удар. Прошло не больше мгновения, прежде чем всё прекратилось. Гробовая тишина оказалась страшнее любого грохота.
Лишь отдышавшись и немного придя в себя, я запаниковала по-настоящему. В голове застучала кровь. Я инстинктивно дёрнулась, спасаясь от неведомой угрозы. Не вышло. Меня что-то сдерживало. Я выругалась, вспомнив о ремне безопасности, и вцепилась пальцами в пластиковый держатель. Глухой щелчок ознаменовал свободу. Теперь – прочь из невыносимого замкнутого пространства. Дверца машины заартачилась, но всё-таки поддалась и резко распахнулась, утягивая меня навстречу прохладному воздуху.
Что произошло? Авария? Куда я ехала? Зачем?
Мысли путались. Я не ударилась головой, и всё же что-то в её механизме явно разладилось. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.
Ряды голых деревьев, влажный мох под ладонями и непривычно свежий воздух, наполненный сыростью и запахами прелой листвы, явственно говорили о том, что меня окружает лес.
День определённо не задался. Хорошо хоть дождь закончился.
– Как ты? – прозвучал сверху чей-то голос.
Громкий звук посреди лесной тишины заставил сердце совершить тройное сальто.
– Где-нибудь болит? – снова спросил голос.
– Плечом ушиблась. Ничего серьёзного.
Я отвечала на автомате, рассматривая говорившего со мной человека. Что-то в его внешности не давало покоя, хотя нельзя было сказать, что он выглядел как-то странно. Молодой человек производил приятное впечатление. Даже в лесном овраге он выглядел так, будто только что вышел из дорогого кафе. Ни единого листика или травинки не прилипло к полам его бежевого пальто, и лишь волосы слегка растрепались.
– Это уже мне решать. Руку поднять можешь?
– Да, вполне.
Плечо слегка заныло, но я даже не поморщилась.
– Ладно, пока что сойдёт, – с облегчением подытожил молодой человек. – Понимаешь, кто ты и где находишься?
– Д-да, вполне.
– Хлопни в ладоши.
– А? Хорошо.
Я послушно выполнила просьбу, почему-то ощущая себя на приёме у врача. Собеседник напоминал терпеливого, умелого и доброго доктора, дарящего пациентам конфеты.
– Неплохо. Похоже, и правда ничего страшного, – заключил он, кивая.
В голове зашумело, но я смогла ухватиться за ускользающую мысль.
– Мы попали в аварию, да, Винс? Ты в порядке?
Его лицо просветлело. Видимо, он был рад, что я в состоянии связать слова в разумное предложение.
– Да. Остальные тоже более или менее целы.
– Хорошо.
Наш диалог звучал как-то странно. Что Ви́нсен только что сказал? «Остальные»?
Не успела я осознать, что именно кажется мне неправильным, как яркой вспышкой пришло чёткое и очевидное воспоминание. Точно, мы ехали все вместе, впятером. В «Амне́ю».
– Помочь подняться? – спросил Винсен, один из моих лучших друзей.
– Не надо, всё хорошо.
Хоть ноги и казались ватными, встала я без особого труда. Шок окончательно прошёл, осталась только тревога за друзей. Я попыталась найти их взглядом и застыла, смотря на застрявшую в грязи машину.
– Что?..
Нет. Нет. Стоп. Что происходит?
– Ли? – спросил Винсен и помрачнел, увидев, как перекосило моё лицо.
– Там ведь не такси, да?
– Такси?
Винсен не понял, о чём я говорю, и нахмурился сильнее.
На лесном мхе стоял помятый джип серебристого цвета. Лобовое стекло покрывала сетка трещин. Бока, крышу, колеса – всё облепили грязь и клочья травы. Такси исчезло. Превратилось в джип.
Винсен продолжал смотреть на меня с непонятным выражением на лице: со смесью тревоги, волнения и какого-то странного неопределённого чувства.
– Ты точно в порядке? – спросил он, в задумчивом жесте сжав ладонью подбородок.
– Я… Я видела сон, – ответила я с заминкой, с трудом перекладывая события в голове так, чтобы они не противоречили реальности.
– Сон?
– Мне почудилось… Нет, неважно. Может, я головой ударилась.
– Сотрясение мозга – не шутки. Ну-ка, иди сюда, – Винсен внимательно осмотрел мои зрачки. – Голова болит? Есть тошнота? Пройтись сможешь?
Я сделала несколько уверенных шагов. Голова не кружилась. Если что и болело, то злополучное плечо.