– Мы идём по главной дороге, она упирается в мост через реку. Увы, он разрушен, и главный маршрут нам не светит.
Илай перехватил задумчивый взгляд Джошени и добавил:
– Вброд реку лучше не переходить. Вода ледяная, течение сильное – полный набор. А мы свернём-ка вот здесь…
Тем временем Дэбра опасливо озиралась по сторонам.
– А какая живность водится в этом твоём заповеднике? Нас не сожрут волки или другие вурдалаки?
– Не беспокойся, волков здесь никогда не водилось. И даже медведей. Но, если повезёт, встретим кого-нибудь маленького и пушистенького, хе-хе.
– Приятно слышать, – отозвался Джошени. – Всё-таки местная фауна отвыкла от человеческого присутствия, и кто знает, как на нас отреагирует.
Звучало опасно, но Джошени говорил это всё с непробиваемой улыбкой и без какого-либо признака страха, поэтому я тоже не стала попусту паниковать.
В конце концов, туго переплетающиеся ветки разомкнулись, и мы оказались на небольшой поляне, с одной стороны окружённой лесом, с другой – заканчивающейся невысоким обрывом. Внизу под ним задорно журчала речка. Вид с утёса открывался захватывающий и был как глоток свежего воздуха после мрачной гнетущей чащи. Перед нами раскинулось чёрно-бурое полотно, окутанное клочками тумана. Там, среди извивающихся стволов и старых камней, скрывались тайны, ведомые лишь обитателям заповедника.
Я представила, как иду, приминая ногами сухую листву, и не могу отыскать дорогу в тумане. Захватывающе и жутко.
Илай выбежал вперёд, раскинув в стороны руки.
– Ну что, как вам местечко?
Мы все отозвались одобрительными возгласами, после чего разбрелись кто куда. Я запрокинула голову и попыталась впитать в себя умиротворяющий вид бескрайнего серого неба.
– Летом здесь, наверное, ещё красивее.
Не успела я закончить мысль, как меня ослепила фотоаппаратная вспышка.
– Попалась, Ли, – хихикнул Илай. – Естественные фотографии – самые лучшие.
Дэбра тут же заспорила, утверждая, что фото – это произведение искусства, и в него нужно вкладывать немалые силы. Пока они перебрасывались колкостями, я завладела фотоаппаратом и отошла подальше, планируя запечатлеть на память каждый уголок поляны.
Я максимально приблизила вид леса на экране, и деревья стали напоминать расплывчатые серые тени. Из таких никогда не получится достойной фотографии. На миг показалось, что между кривых стволов мелькнул силуэт. Я поспешила ещё сильнее приблизить фокус объектива, но нет, деревья лишь изредка покачивали ветвями, словно разводили руками и говорили: «А ты чего хотела?»
– На что смотришь, Ли? – раздался сбоку голос Винсена.
– На деревья. И на кусты. И снова на деревья.
– Предлагаю перейти на облака.
– Почему бы и нет.
Я любила фотографировать облака. Признаться, дома в комоде у меня хранилась флэшка с целой коллекцией этих вечно меняющихся белых красавцев.
– Можно мне? – попросил Винсен, указывая на фотоаппарат.
Я кивнула.
– Хочешь что-то заснять?
– Да, что-нибудь интересное.
– Интересное? – я осмотрелась по сторонам. – М-м, эта коряга вполне любопытна. Напоминает паука. Или змею. Или лошадь. Или всё-таки слона?
Я зашагала туда-сюда, пытаясь найти что-нибудь, достойное фото, и услышала щелчок фотоаппарата.
– Нашёл что-нибудь? – спросила я, поворачиваясь к Винсену.
– Да, – ответил он с невозмутимой улыбкой. – Самое интересное, что возможно увидеть в заповеднике.
– Лучше отдай фотоаппарат обратно, – пробурчала я.
Винсен рассмеялся. Я продолжила атаковать снимками облака. Какое-то время мы молчали.
– Послушай, – протянул Винсен, хмурясь как человек, пытающийся о чём-то вспомнить. – Почему ты сказала, что Нолан пугает?
– Не знаю. Может потому, что он выглядит так, словно не спал десять лет. Испугалась, что его мешки под глазами превратятся в две чёрные дыры и засосут вселенную.
– Я же серьёзно.
– Я тоже.
Винсен вздохнул и сразу же улыбнулся, стряхивая мрачную задумчивость.
– И ладно. Не забудь сфотографировать, как Дэбра кидает Илая с обрыва.
Он ушёл, а я в недоумении смотрела в его широкую спину, показавшуюся слегка сгорбленной под гнётом мыслей. Не удержалась и сфотографировала, как ветер взъерошил его обычно аккуратно причёсанные волосы.
Зачем Винсен приехал в «Амнею»? Здесь он постоянно витал в облаках.
Неминуемо приближалось время обеда. Мы собрались возвращаться в гостиницу и развернулись к тропе, но в тот же миг за нашими спинами раздался смех Илая, заметно усиленный открытым пространством утёса.