– Значит, у нас минус одно средство передвижения? – Дэбра насмешливо приподняла брови.
– Не волнуйся, я всегда домчу тебя до дома на «Красотке»!
Дэбра скорчила постную мину, показывая, как сильно доверяет старой и ненадёжной машине Илая.
В животе у меня снова громко заурчало, но, к счастью, в тот же самый момент с улицы раздался лай. Я спросила:
– Профессор держит собак?
– Ага. Верные Церберы нашего затворника живут на улице в вольере. Вы их не бойтесь. Они вроде как добрые.
– Вроде как? – удивилась Дэбра. – Зачем сдались дружелюбные сторожевые псы?
– А кто сказал, что они для охраны?
Илай таинственно похихикал, ускакал дальше по коридору и заколотил по двери следующего номера. Энергии хоть отбавляй!
Странно, но отыскать подходящую одежду оказалось очень сложно. Многие вещи я бы надела только в состоянии помешательства, слишком уж они были вызывающими. Куда подевались мои мозги, когда я брала с собой короткие платья? В мою сумку переполз гардероб Дэбры?
Разумеется, я не собиралась бродить по заповеднику в платьях и с трудом откопала в ворохе одежды шорты с тёплыми колготками. Да и с распущенными волосами было как-то некомфортно. Почему-то казалось, что за них меня с лёгкостью схватят, поэтому я завязала их в хвост.
Мы с Дэброй привели себя в порядок и сразу же спустились на первый этаж. Остальные уже собрались в столовой и пускали слюни над горячими блинчиками. Меня обрадовало всеобщее приподнятое настроение. Корделия выглядела гораздо лучше и больше не напоминала неприкаянное привидение.
Завтрак пролетел в мгновение ока, но Илай всё равно успел сбежать, позвав нашу пятёрку в гостиную. Разумеется, добавив, что отныне она станет нашим штабом и главной площадкой для любой деятельности. Под гостиной он подразумевал зал отдыха. Моя бурная фантазия мгновенно нарисовала картину, как туристы коротают время, сидя у камина или изучая буклеты.
Просторное помещение с лёгкостью вместило всю нашу большую компанию, да и выглядело очень уютно. Захотелось устроиться на диване с книгой и чашкой горячего шоколада. Забыться сладкими грёзами мне помешал глухой скрипучий голос.
– Итак, вот вы и здесь. Я ждал, – незнакомец вещал монотонно и с легко различимыми нотками угрозы. – Вы хотите грызть гранит наук, но опаздываете в первый же день. Так не пойдёт.
Человека было не разглядеть из-за спинки кресла. Неужели Но́лан? Так звали профессора, который обещал помочь нам с практикой по психологии. Илай утверждал, что Нолан ненавидит, когда его зовут по фамилии, и наказал обращаться к наставнику по имени.
– Вы будете сурово наказаны за неуважение к главе дома.
– Мы не хотели ничего дурного! – Корделия добродушно улыбнулась. – Прости, Илай!
Из-за кресла раздался стон боли.
– Я не Илай!
– Твоё лицо отражается в стеклянных предметах на камине, – забил финальный гвоздь в представление Джошени.
– Кхм, неважно! – Голос Илая снова наполнился хрипотцой и зазвучал ниже: – Добро пожаловать в «Амнею», дорогие гости. Продолжим нашу встречу. Вынужден поведать о нескольких важных правилах. Настоятельно рекомендую их придерживаться.
Дэбра хихикнула:
– Ты ведь понимаешь, что не добиваешься нужного эффекта, сидя к нам спиной?
– Ай, ладно! Так и быть! – Илай вскочил с кресла, обошёл его и показался во всей красе. – Садитесь, будете слушать инструктаж! На повестке – три вещи!
В нашем распоряжении были большой диван и пара кресел. Илай остался стоять на месте, дожидаясь, пока снова не станет центром всеобщего внимания.
– Итак, мои дорогие новоприбывшие товарищи. Цель сего мероприятия ясна и понятна – страдать, пока коварный человек по имени Нолан загружает наши головы всякими умными знаниями и прочими премудростями. На самом деле это интересно, вам понравится. К сожалению, первое занятие пришлось отложить. Во-первых, вы у нас стали жертвами обстоятельств и всё на свете проспали. Во-вторых, Нолан внезапно осознал, что ничего не успевает, так что лично с ним вы познакомитесь только завтра. Усекли?
– Так точно! – весело отрапортовала Корделия.
– Но ведь это не означает, что мы будем целый день бить баклуши? – Винсен скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.
– Нет, вы же приехали учиться, а не бездельничать. Злой гений выдал задания, но об этом чуть позже. Сейчас важнее инструктаж.
– С удовольствием послушаем. – Корделия похлопала в ладоши, поддерживая торжественную речь Илая. Тот слегка поклонился.
– Правила я должен был сообщить ещё вчера, но что вышло, то вышло. Итак, пункт первый: едим мы по расписанию. Об этом я, вроде как, уже говорил. В столовой стоит чайник, пользуйтесь на здоровье. Но! На кухню просто так, от балды, не заходим. Там не место для игр. Второе правило: бродим только по открытым помещениям. Это: гостиная, библиотека, столовая и ваши комнаты. Особое внимание стоит уделить кабинету на втором этаже, у него чёрная дверь, жуткая такая. За дверью той таится древнее зло, которое ни в коем случае нельзя отвлекать от работы. Когда-то, примерно тысячу лет назад, зло ночевало в спальне на первом этаже, как и полагается добропорядочному хозяину гостиницы. Но потом трудоголизм победил, и зло окончательно окопалось в кабинете.