Отказавшись от дальнейших поисков работы, я уныло слонялась по квартире, пытаясь найти, чем бы заняться. Из-за тревоги во мне бурлила энергия, но руки ни к чему не лежали, да и сосредоточиться я ни на чем не могла. По мере того, как часы приближались к четырем, мое напряжение росло. Раза три я доставала телефон и проверяла, нет ли пропущенного звонка.
Остановившись посреди кухни, я вперилась глазами в микроволновку, как раз когда светящиеся зеленым часы перескочили с 3:59 на 4:00. Так и запишем: первая смена, которую я пропустила с тех пор, как начала работать в «Вороне и Молоте».
Ладно, не совсем так. Две недели работы я пропустила, пока один знаменитый преступник держал меня в плену, но это, по-моему, не в счет. Я не двигалась, следя за часами. 4:01. 4:02. Когда дошло до 4:05, я открыла шкаф и достала стопку. Вынув бутылку из шкафчика над холодильником, наполнила посудину, подержала в руке и выпила залпом. Виски прожег мне желудок насквозь.
Я налила вторую порцию, тоже выпила и со стуком поставила стопку на столешницу. Хватит хандрить. При таком уровне тревоги и жалости к себе возможен был лишь один выход.
Прутик оставил без внимания, что я прошла мимо него в свою спальню. Он проигнорировал меня и когда я снова выскочила в еще более потрепанных майке и шортах. Он не отреагировал на то, что я вытащила из шкафа ведро и тряпки, и даже ухом не повел, когда натягивала желтые резиновые перчатки.
Но стоило отвинтить крышку с бутылки чистящего средства, как его голова дернулась.
– Только не это, – сердито прошипел он. – Зачем ты все протираешь ядами?
– Это называется уборкой, и если не нравится, можешь уйти.
Он придвинулся ближе, сморщив маленький носик.
– Ты уже делала уборку на прошлой неделе. Пол вонял всю ночь.
– Я убираюсь каждую неделю.
– Люди глупы.
А когда я налила чистящую жидкость в ведро, он поспешно дал деру, шлепая по полу огромными ступнями.
– Глупый человек! Убери это!
– Я предупреждала, чтобы ты меня не оскорблял.
Рыча что-то на своем языке, Прут исчез.
Прищурившись, я присмотрелась к месту, где он только что стоял (иногда фейри просто притворялся, будто ушел), после чего вырубила его шоу по телику и включила свой любимый плейлист. Прибавив звук настолько, чтобы ритм эхом отдавался в костях, я принялась за работу.
Сперва отдраила все поверхности на кухне, дважды останавливаясь, чтобы глотнуть еще виски, а потом направилась в ванную. День превратился в вечер, а я смотрела на часы всего три раза в час.
Вылив грязную воду и снова наполнив ведро, я отнесла его в главную комнату, покачивая бедрами в такт музыке. После четырех порций виски я чувствовала себя довольно сносно. Или их было пять? Я могла сбиться со счета. Сделав музыку еще громче, я уселась на пол по-турецки и приступила к протирке плинтусов.
– На-на-на-на, – воодушевленно напевала я. Потянувшись к плинтусу за тумбой под телевизором, я остановилась, склонив голову набок, и прислушалась. – Прутик! – На мой призыв никто не ответил, и я пожала плечами. – На-на-на…
Но тут же снова перестала петь, напрягая слух и пытаясь услышать что-то сквозь музыку. Сняла хозяйственные перчатки, вытащила телефон – но пропущенных на нем не было. Я не могу держать себя в руках? Злясь на себя, я пошла на кухню. Бутылка виски терпеливо ждала, и я, бурча под нос мелодию, налила себе стопку. Подумаешь, одной больше.
Приветственно подняв стопку (даром что рядом никого), я громко пропела припев, поднесла виски к губам, запрокинула голову – и ясно услышала: стучат.
Я опустила стопку, не выпив. Громкий стук раздался снова. Сбитая с толку и полная надежды, я затрусила к выходу – даже не осознавая, что стопка все еще у меня в руке. Пока ее содержимое не выплеснулось мне на босые ноги. М-да. По крайней мере, я как раз занимаюсь уборкой.
Поднявшись по лестнице, я открыла дверь и выбралась из подвала в прихожую, но на ручке двери моя рука задержалась. В голове смутно забрезжила мысль – стоит ли торопиться? Но – это же, наверное, ребята. А не позвонили заранее потому, потому что, э-э… потому что их телефоны конфисковал ОМП! Ага, точно.
Улыбаясь во весь рот, я распахнула дверь.
На крылечке стояли двое, но не Аарон, Кай или Эзра. Эти двое даже не были мужчинами. Какое разочарование. Морща нос, я осмотрела их с головы до пят.
– Вы, – объявила я. – Я вас не знаю. Кто вы?
Женщины уставились на меня. Их красивые светлые волосы падали восхитительными волнами, обрамляя миловидные лица, и во мне вскипело раздражение. Блузки в цветочек и юбки до щиколотки так красивы и изящны – а на мне грязнущая майка и шорты для йоги с дыркой в шагу. Почему штаны всегда первым делом рвутся в шагу? Вот ведь глупость.