Тут Соана на мгновение смутилась и покраснела: она не могла понять, почему у нее вырвалась последняя фраза.
Идо смотрел на тонкие морщинки вокруг ее глаз, на складки в углах губ, и волнение сдавило ему грудь. Это было глупо, но он подумал о другой, новой молодости, о начале новой жизни.
— Ты так же красива, как прежде, даже еще красивее. Даже боль делает тебя светлее и прекраснее.
Он тут же пожалел, что сказал это. Как он мог забыть, где он и сколько ему лет! Старик, а ведет себя как мальчишка!
А Соана улыбнулась, и от этой улыбки повеяло чем-то свежим. Потом она положила свою ладонь на ладонь Идо — и все было решено. Одна ладонь почувствовала дрожь другой и сама вздрогнула в ответ.
— Можно мне провести этот вечер у тебя, как в прежние времена? — спросила Соана.
— Мой дом — твой дом, — не раздумывая ответил Идо.
Так началась их любовь.
Тут его воспоминания грубо прервал хозяин гостиницы.
Нехва похудел и заметно постарел. Он был совершенно лысым и восполнял этот недостаток длинной бородой. Правый рукав его куртки был завязан узлом. А вот лицо не очень изменилось. Оно всегда было красным от пива.
— Уже поздно, мы закрываемся. Но может быть, вы желаете переночевать? У нас есть хорошие комнаты на верхнем этаже.
— Я только хочу кое-что узнать.
Нехва мгновенно перешел к обороне:
— Если не хотите остаться на ночь, я могу только попросить вас расплатиться и уйти.
Идо улыбнулся под своим капюшоном:
— Я ваш старый друг.
На лице хозяина гостиницы отразилось беспокойство.
— Помнишь, когда ты уходил от нас, обещал мне, что всегда будешь моим другом.
Нехва побледнел.
— И…
Идо предостерегающе поднял палец.
— Я купец и сейчас в пути, ясно? Только купец.
— Бог мой, сколько времени… но как…
Идо приложил палец к губам, призывая старого друга к молчанию.
— Тебе не следует этого знать, так будет лучше. Пойдем в задние комнаты.
Нехва согласился, впустил Идо за стойку, отвел его в свое жилье, усадил на место и сел сам.
Только после этого Идо сбросил с головы капюшон. Нехва улыбнулся:
— Черт возьми, ты ни капли не изменился!
— Не изменился? Разве ты не видишь моих седых волос?
Друг от души рассмеялся.
— Ты уже был седым, когда мы сражались в Земле Огня.
— Ну, не совсем! — усмехнулся Идо.
— Идо… кто бы мог подумать, — продолжал Нехва. — Сюда доходит мало новостей о тебе, если не считать объявлений о награде за твою голову. Правду говоря, я считал, что ты умер… Как идут дела?
Идо покачал головой:
— Я думал, что ты, потеряв руку, стал благоразумным. Поверь мне: будет лучше, если я ничего тебе не скажу. Когда я выйду отсюда, забудь даже о том, что открывал мне дверь. Ясно?
Нехва грустно кивнул:
— Жаль… мне бы хотелось поговорить с тобой, как в прежние времена. Мне этого очень не хватало. Здесь все гибнет.
— Нехва, я бы охотно выслушал тебя, если бы не спешное дело, и, кроме того, я в этой местности объявлен в розыск. Чем дольше я здесь задержусь и чем больше расскажу тебе, тем больше создам для тебя проблем.
Хозяин пожал плечами:
— При теперешнем положении дел это, быть может, стало бы для меня освобождением.
— Не говори глупости, здесь нужны такие люди, как ты.
Нехва поморщился:
— Скажи мне, чем я могу тебе помочь.
— Это будет нелегко, но я полагаюсь на твою память. Мне сообщили, что много лет назад через эти места проходил полуэльф.
Нехва улыбнулся:
— Этого не может быть, никого из их народа здесь уже давно не видели.
— Он побывал здесь двадцать лет назад, и, может быть, ты просто не понял, что он полуэльф. Тогда это был подросток с рыжими волосами, лиловыми глазами и немного заостренными ушами.
— А, этот… да, такой проходил, — уверенно сказал Нехва. — Я помню его.
— Ты просто чудо. Я и не надеялся на это.
— Не ври, надеялся: ты же пришел сюда для этого.
— Ты помнишь еще что-нибудь о нем?
— Ну да, а то бы я не вспомнил его, поверь мне. Здесь проходит столько людей. Я думаю, ты понимаешь.
— И что же ты помнишь?
— Он прожил здесь несколько дней. Снял комнату. Я его и помню потому, что обычно люди не останавливаются здесь надолго, а он остался. В первый вечер он спросил меня, где находятся развалины, а я рассмеялся ему в лицо и довольно резко объяснил ему, что произошло. Он разгорячился, и я стал выгонять его. Он сказал мне, что ищет следы Великой Зимней Битвы, на что я ему посоветовал отправиться в Большую Землю, там он найдет их множество. Еще он поинтересовался, есть ли здесь статуи Ниал, и я подумал: «Откуда же он пришел, если никогда не видел ни одной ее статуи?» Однажды утром он ушел, спросив меня, по какой дороге можно добраться до Земли Ветра.