Взгляд, который гном Идо адресовал ее мужу, был совершенно иным: в нем не было открытой вражды, но, несомненно, был холод. Сначала Дохор как будто не заметил этого.
— Наш любимый Верховный Главнокомандующий! — звонко произнес он. — Встаньте, встаньте!
— Благодарю, ваше величество, — медленно и не слишком дружелюбно ответил Идо.
— В самом деле странно, что сейчас вы должны кланяться мне. До вчерашнего дня было наоборот.
Сулана посчитала эти слова неуместными, но объяснила их действием вина и волнением.
— Да, вот как вращается колесо судьбы. Разве я не прав?
Соана застыла на месте, словно ее обдало холодом, и Сулана заметила это.
— Желаю вам и вашей супруге всего наилучшего в дни вашего правления, и пусть это правление будет долгим и мирным, — произнесла волшебница и улыбнулась.
— Благодарю вас, — сухо, с едва заметным раздражением в голосе ответил Дохор. Потом он снова обратился к Идо и сказал: — Несмотря ни на что, я не забываю, что прежде всего являюсь Всадником Дракона, и никогда не стану пренебрегать моими обязанностями воина. Для королевства — большая удача иметь короля, хорошо знающего искусство ведения войны. Или вы так не считаете?
— Это, несомненно, было бы большой удачей, если бы мы сейчас вели войну.
— Но ведь никто не может знать заранее, когда начнется война…
— Еще раз благодарю вас за то, что оказали нам честь своим приглашением. Желаю долгой жизни супругам-правителям, — поспешила снова заговорить Соана и поклонилась. Идо смутился и поклонился тоже.
Они ушли, и Сулана почувствовала, что ладонь ее мужа слегка дрожит, она посмотрела на него, но он не обратил на это внимания. Он уже снова владел собой, и на лице его сияла улыбка для следующего гостя.
Сулана торопливо переодевалась. Не обращая внимания на бесчисленные застежки, она нетерпеливо стаскивала с себя брачный наряд.
— Вы испортите платье! — не выдержала служанка.
Но королеву не интересовало, что будет с платьем.
В любом случае она его больше никогда не наденет. Ее ждала первая брачная ночь, и она сама не знала, что чувствует при этой мысли — страх или радость.
Входя в спальню, она побледнела от волнения. Комнату освещали всего одна свеча и яркие лучи великолепной летней луны. Внутри никого не было.
Сулана остановилась на пороге, повернулась в сторону коридора, но и там было пусто.
— Где король? — спросила она служанку.
— Не знаю, госпожа королева: я не видела, как он вышел.
Где Дохор? Что сейчас может быть для него важнее, чем его жена?
Сулана села на край постели и замерла в неподвижном ожидании. Ее охватил страх.
Была глубокая ночь, и по-прежнему — никаких следов Дохора. Что случилось? Сулана, не в силах больше ждать, вышла в сад. Легко ступая по шелковистой траве, она сделала несколько шагов и задумалась о своих мечтах, о том, что от ее девичьих грез у нее ничего не осталось. Она вздохнула.
Вдруг она услышала чей-то шепот и направилась туда, откуда он доносился.
Она старалась двигаться тихо. В это время в саду не должно быть никого, кроме нее. В первое мгновение она надеялась, что это Дохор. Может быть, он ждал ее там, может быть, он готовил для нее какой-то сюрприз. Думать так было очень глупо, но и очень приятно.
Когда она увидела тень, нет, две тени, за живыми изгородями из самшита, под ивой, ее сердце вздрогнуло.
Она спряталась за деревом.
— А почему вы не пришли во время церемонии? — Голос невозможно было спутать ни с каким другим. Дохор! Сулана узнала его смех.
— Такие люди, как я, входят во дворцы только в определенных случаях, и это не такие радостные события, как свадьба. Туда, куда приходим мы, входит смерть.
Эти слова, сказанные другим человеком, прозвучали холодно и насмешливо.
— Понимаю вас. И что еще вы должны мне сказать?
— Пока — ничего. Разве что сам себя поздравить: я нашел в вашем лице остроумного и довольно проницательного юношу.
— Если бы я не был таким, я бы не стоял здесь.
— Но это лишь начало, разве не так?
— Разумеется, лишь начало.
Снова этот смех, который до нынешнего дня заставлял ее сердце радостно трепетать, а теперь оно в тоске похолодело.
— Будьте уверены, что в будущем я сумею вознаградить за услуги вас и ваше общество.
— Мы в вашем полном распоряжении. Кстати, помните о нашей цене.
— Провести несколько исследований на Большой Земле — это не проблема.
Таинственный собеседник Дохора.