— Может, человек, который брал его в руки, был в перчатках, — заметил шериф. — А что с помадой?
Квинлен умудрился снять с тюбика целых два отпечатка пальцев. Это должно было принести свои плоды.
Правда, на шерифа удача помощника не произвела никакого впечатления. Луч его фонарика так и шарил по полу.
— Так, вот это интересно.
— Не понимаю.
— Слушай, если ты выкуриваешь три сигареты, то сколько зажжешь спичек?
Квинлен усмехнулся:
— Если напротив сидит симпатичная девушка, то мне понадобится одна… подожди минутку. Нет, две.
— Правильно. А здесь валяется всего одна спичка.
— Значит, с одной из зажженных спичек что-то случилось. Не могла ее уволочь крыса?
— Ни в коем случае, — возразил шериф. — Дело не в этом. Сдается мне, мужчина курил сигареты одну за другой, не прерываясь. Они с девушкой сидели за столом, съели сандвичи и решили взяться за сигареты. Мужчина дал прикурить спутнице, а потом зажег свою. Следующую он прикурил от окурка. А девушка, выкурив всего одну сигарету, взяла помаду и принялась подкрашивать губы… именно в этот момент что-то и случилось.
— Почему именно в этот момент?
— Потому что они вскочили, испугавшись. Мужчина бросил свою сигарету на стол и больше уже ее не поднял. Она так и догорела на нем, вот след. А женщина уронила губную помаду.
— А потом? — спросил Квинлен.
— Через некоторое время, — продолжил шериф, — девушку нашли убитой на вспаханном поле, вокруг никаких следов, даже ее собственных.
— Когда же это произошло? — поинтересовался Квинлен.
— Именно это, сынок, — задумчиво ответил шериф, — мы и должны узнать. Сложив вместе два и два, можно получить отрет, правда, не обязательно правильный.
Около трех часов утра начал накрапывать дождь, мелкий и холодный. К рассвету трава и сорняки на поле блестели от влаги, а темные пласты земли, вывороченные плугом, отражали призрачный свет, пробивавшийся сквозь тучи.
Шериф с помощником, наклонившись, медленно шли вдоль границы, разделявшей зеленый дерн и свежевспа-ханную землю. С неистощимым упорством и скрупулезностью опытных охотников они дюйм за дюймом обшаривали каждый фут вокруг.
Уже совсем рассвело, и моросящий дождик прекратился, когда они вернулись туда, откуда начали.
— Итак, — сказал Квинлен, — понятно только одно. Никто не уходил с этого клочка земли после убийства, так что тело попало сюда откуда-то извне… Ну не с самолета же его, черт возьми, сбросили!
Шериф расправил плечи, скрутил сигарету и закурил:
— Знаешь, Джордж, я кое-что заметил внутри дома. Ты помнишь портьеры на двери? Их поддерживал такой длинный шелковый шнур с кистями… но только один. Тебе не кажется, что их должно быть два?
Квинлен рассмеялся:
— Ерунда, Билл. В доме такое творится… Хорошо, что хоть один сохранился. Но вообще-то полагается два шнура. У меня дома такие же портьеры.
— Как ты считаешь, — задумчиво спросил шериф, — что могло испугать этих людей после того, как они поели?
— Трудный вопрос, — вздохнул помощник. — В чужую голову не залезешь. Очевидно, это случилось прямо перед убийством, а значит, сразу как стемнело. Странно, конечно, что они в такое время поглощали сандвичи. Наверно, намеревались остаться в доме на всю ночь. Кстати, о еде. Я собираюсь домой, надо одежду сменить, а то она у меня совсем промокла, да и позавтракать не вредно.
— Ладно, — согласился шериф. — Загляну-ка я в ресторан и…
— Скажешь тоже, в ресторан!
— Угу. Понимаешь, у нас гостит сестра жены…
Квинлен от души расхохотался:
— Пошли ко мне… Нет, пожалуй, не надо. Если ты не сменишь мокрую одежду, то наверняка простудишься. Отправляйся к себе домой и переоденься в сухое.
Шериф посмотрел на свои мокрые брюки и печально вздохнул.
— Придется так и сделать, — нехотя согласился он.
Глава 5
Часы еще не пробили девять, когда Верил увидела Роя Джаспера, который вышел из-за угла и направился к ее дому.
Девушка метнулась к дверям, раскрыла их настежь и спорхнула со ступенек.
Увидев ее, Рой приветливо помахал рукой.
Они остановились на краю тротуара.
— Рой, это ты!
— Привет, Верил!
Девушка быстро и жадно поцеловала его и тут же отстранилась.
— Эй, минуточку, мне этого вовсе недостаточно после разлуки, — запротестовал разочарованный молодой человек.
— Подожди, нас могут увидеть. Скажи, ты когда уехал из Форт-Бикслинга?