За несколько минут Элдону удалось и оповестить коронера, и позвонить в местный кинотеатр с просьбой вызвать Сида Роуена с сеанса. Затем он выскользнул через боковую дверь и сел в автомобиль, не ответив ни на один из нетерпеливых вопросов Дорис, которые та выпаливала с пулеметной скоростью, а это само по себе было немалой победой.
И Логан, и Турлок жили к югу от городка. Ранчо Турлока находилось милях в пяти, так что шериф, твердо уверенный, что коронер окажется на месте раньше, чем он сам, спокойно ехал по центральной улице Роквиля, строго соблюдая правила дорожного движения. Он включил красную мигалку, но воздержался от использования сирены. В конце концов, погибшей все равно не поможешь. Эти Кэльхоуны — люди влиятельные, значит, обязательно поднимется шум, начнут названивать из местных газет, требуя подробности. Их дочка была красива как картинка. Но городской девице следовало быть умнее и не болтаться по ночам около нервной кобылы.
Миновав городские окраины, шериф увеличил скорость и помчался вдоль тротуара. Сворачивая на проселочную дорогу, ведущую к холму, на котором стояли дома Турлоков и Кэльхоунов, он заметил перед собой свежие автомобильные следы, а одна из луж была совсем мутной от взболтанной грязи. Это означало, что коронер уже приехал на место.
Это Элдон любил, ему не нравилось, бездействуя, ждать появления Джима Логана. Он свернул на подъездную дорогу, начинавшуюся у подножия холма, поехал по ней наверх и остановил машину позади автомобиля коронера.
Логан был в конюшне, туда направился и шериф.
— Я тут осмотрелся, Билл, это несомненно несчастный случай, — обратился к нему коронер. — Девушка зачем-то вошла в стойло, и кобыла ее лягнула. Все, должно быть, произошло вскоре после того, как животным задали корм. Эта кобыла беспокоилась из-за лежащего тела и ни крошки не съела. В кормушке полным-полно сена. Это животное очень нервное и горячее. Скорее всего, мисс Кэльхоун мало понимала в лошадиных повадках, ведь войдя в стойло, надо было обязательно поговорить с кобылой, а она наверняка этого не сделала. Лошадь заметила ее, испугалась и взбрыкнула.
— Когда наступила смерть? — спросил шериф.
— Это мы сможем определить, когда вернется Сид Роуен и скажет, в котором часу он покормил коней. Смерть произошла минут через пять после этого… А вот и он сам.
Было слышно, как подъехала машина, вышедшие из нее мужчина и женщина направились прямо в конюшню.
— Что случилось? — возмущенно спросил Роуен. — Мне уже и в кино отлучиться нельзя, чтобы… — Увидев шерифа, он мгновенно замолчал.
Сиду давно минуло пятьдесят, это был жилистый выносливый мужик с серыми, как сталь, глазами, длиннорукий и длинноногий, очень подвижный, хотя немного приволакивавший ноги при ходьбе. Его жена, полноватая и медлительная женщина, была лет на пять моложе мужа.
Элдон рассказал, что случилось.
— Но молодая мисс не приезжала, — удивился Роуен. — Хозяев сейчас вообще здесь нет, никогошеньки. Они должны появиться только завтра. Сами знаете, как это бывает. Раньше они приезжали на каждые выходные, а теперь только на пару уик-эндов в месяц, причем всей компанией — слуги, семейство, друзья. Целых три или четыре полностью набитых автомобиля. Черт побери, погодите-ка'* вон ведь стоит ее машина. Но мы никого сегодня не ждали.
— Значит, вы не знали, что девушка приехала?
— О том и толкую, что нет. Все собирались приехать только завтра.
— И вы не заметили, когда она появилась?
— Нет.
— Сид, значит, вы покормили коней и, дав им сена, сразу же отправились в кино?
— Это точно. Я поднялся на сеновал, заложил сено в наклонный желоб, ведущий к кормушкам, и мы с моей хозяйкой поторопились к первому сеансу. Вовсе ни к чему торчать здесь все время, не может человек работать и день и ночь.
— Если вы успели к первому сеансу, значит, кормили животных около половины седьмого?
— Я начал как раз в это время, закончил где-то без двадцати семь, и мы сразу же отправились.
— В конюшне было темно?
— Конечно.
— Вы включали свет?
— Да.
— И выключили его, когда уходили?
— Точно.
— У девушки были ключи от дома?
— Думаю, что да. Наверняка. У всех членов семьи есть ключи.
— Вы живете в самом доме или…
— Нет, у нас с женой квартира над гаражом.
— Итак, — вмешался Логан, — мы не знаем, что девушке понадобилось в конюшне, ясно одно: она приехала, вошла в стойло и кобыла ее лягнула.