Сид кивнул в знак согласия.
— Я бы не высказывал такую уверенность, — заявил шериф.
Присутствующие уставились на него с молчаливым вопросом в глазах.
— Но как еще это могло случиться? — попытался прояснить общее недоумение коронер.
Элдон повернулся к Турлоку.
— Ты слышал, что кони ржали? — спросил он.
— Слышал. Эта кобыла очень беспокоилась, всхрапывала, била копытами, иногда даже попадала по стенке стойла. Ей хотелось вырваться.
— Она была привязана веревкой?
— Да, веревку от недоуздка пропустили вот в это железное кольцо.
— Как долго ты слушал шум, пока не пришел сюда?
— С полчаса, а может, и дольше.
— Мне ты позвонил в восемь двадцать пять, — заметил шериф. — Я записал время.
— Я позвонил минут через пять после того, как пришел сюда.
— Скажи, в конюшне было темно, когда ты вошел? — спросил шериф.
— Точно.
— Значит, с помощью карманного фонарика вы нашли выключатель и включили свет?
— Да.
— И обнаружили на полу тело?
— Да.
— Вот оно! — Удовлетворенный шериф обернулся к Логану. — Роуен ушел без двадцати семь. К этому времени уже стемнело. Солнце садится ровно в шесть, так что на улице было еще достаточно света, но в конюшне — темно, хоть глаз выколи. Там без света не обойтись. Значит, если эта девушка вошла внутрь, она, естественно, должна была включить свет. Но кто его выключил?
— Бог мой, Билл, ты прав! — изумленно пробормотал коронер. — С ней там кто-то был.
— Да, тот, кто выключил свет.
Логан тихо присвистнул.
— Причем после того, как все это случилось, — закончил свою мысль Элдон.
— Есть ли хоть какая-то вероятность, что девушка вошла, пока вы кормили коней, а потом, когда вы ушли… — обратился коронер к Роуену.
— Абсолютно никакой, — сердито прервал его Сид.
Логан подошел к кормушке:
— Эта кобыла едва прикоснулась к сену… Скажи, Сид, а это точно Лорин Кэльхоун?
— Она. Наверно, приехала, когда мы уже ушли. Помню, я посмотрел на эту кобылу, когда спускался по лестнице с сеновала, она как раз принималась за еду.
Осторожно обойдя тело, шериф вошел в стойло и приблизился к кормушке:
— Желоб забит сеном. Эта кобыла не вытянула отсюда ни клочка, чтобы остальное могло свалиться вниз. — Он подобрал с полдюжины сухих ячменных стеблей и посмотрел на них взглядом знатока: — В этом сене полно зерна, неплохо… Погодите-ка, а это что там?
Луч карманного фонаря, обшаривающий дальний угол кормушки, осветил маленькую черную книжку в кожаном переплете, совершенно незаметную в темноте.
Элдон поднял ее и встал так, чтобы свет падал на страницы.
— Кажется, это дневник, — заметил он. — На первой странице надпись: «Лорин Кэльхоун». Логан, если не возражаешь, надо пригласить Квинлена, чтобы сделать фотографии тела. Постарайтесь не трогать тут ничего, пока он не приедет.
Шериф подошел поближе к свету. Открывая дневник, он признался:
— Бог мой, не хочется мне совать сюда нос. Предположим, парни, что нам не удалось прочитать его. — Элдон начал было засовывать книжку в карман, но остановился и предложил: — Давайте-ка посмотрим на последнюю запись, может быть, из нее что-нибудь узнаем.
Он открыл дневник на странице с нужным числом и прочел:
— «Кажется, некоторые считают меня полной дурой. Но я собираюсь завтра все выяснить с Френком и этой подлизой Бетти. Конечно, зачем ждать? Почему бы не поймать…»
На этом последняя запись в дневнике обрывалась.
Элдон захлопнул книжку и положил ее в карман.
— Слушай, Лью, а где сейчас Бетти? — спросил он невзначай.
Турлок поежился, оглянулся на свой дом, и тут его взгляд встретился с любопытными взглядами Логана, Роуена и его жены.
— Шериф, послушайте, — выдавил Лью, — можно поговорить с вами наедине… так сказать, частным образом?
Глава 4
В самом темном углу конюшни Турлок рассказал Элдону, как дочь его обманула.
— Значит, девчонка сказала вам, что собирается к дочке Меллардов? — уточнил шериф.
Несчастный отец кивнул:
— Бетти и Розмари… да, она ведь теперь у нас Роза-Мария… хотели поработать над сценой, которую будут представлять в благотворительной пьесе для Красного Креста. Дочь ушла сразу после ужина.
— Когда точно?
— Дай подумать. Милли подала ужин раньше, чтобы Бетти могла уйти. Кажется, это было… около шести часов. Девочка была полностью одета, только помогла матери убрать посуду, а как только вытерла тарелки, прыгнула в машину и уехала.