— Не думал, что вы догадаетесь, — громыхнуло у них за спиной. Оба напарника мгновенно слетели с кресел и вжались спинами в противоположную стену, выставив перед собой бластеры. Прямо перед ними в воздухе висел все тот же фасетчатый глаз.
— Пожалуй, я пока не буду вас есть, — снова бухнуло со всех сторон. — Вы мне интересны.
— Слушай, — выпалил Джеймс, — хочешь, воины деревни опять станут кормить тебя плодами как раньше? Хочешь, мы привезем тебе еды с других звезд?
Казалось, глаз на мгновение задумался.
— Я думаю, ты собираешься удрать. А удрав, рассказать остальным червякам, таким как ты, что здесь планета предтеч. Их налетит сюда целая туча, и вот тогда-то можно будет повеселиться…
— Нет-нет, я правда хотел привезти еды, — поспешил заверить семиуха Джеймс.
— А… — голос явно поскучнел. — Не нужна мне твоя еда, червяк, — громыхнуло чуть погодя. — Есть я вас пока не буду, но и с планеты улететь не дам. Мне интересно, что вы еще придумаете. Мешать я вам тоже не стану.
С легким хлопком воздуха глаз исчез, словно его и не было.
К полудню расшифровка книги предтеч была готова. К огромному разочарованию напарников это оказался отчет экспедиции об исследовании данной планеты. Основной материал состоял из геологических и географических данных. Про семиуха было сказано лишь, что мультиразмерностный генетически-модулированный механизм был оставлен в качестве охранника законсервированной базы. Коротко было добавлено, что в механизм была встроена возможность контакта с местной расой при достижении ею требуемого технического уровня развития. Ключом должна была стать способность аборигенов «погладить» семиуха, тем самым его приручив.
– «Погладить» — это как? — недоуменно спросил Джеймс.
— Я полагаю, — задумчиво произнес Джордан, — имеется ввиду способность повлиять на семиуха в других измерениях.
— Про это ничего не сказано! — Джеймс потряс указательным пальцем перед носом у напарника. — Погладить — значит погладить. Причем тут другие измерения?
— Но ведь четко же сказано, что аборигены должны достигнуть определенного уровня технического развития цивилизации, чтобы осуществить это. А так любой воин вождя, случайно коснувшийся семиуха, станет его хозяином.
— Может ты и прав, — согласился Джеймс, — хотя я бы с удовольствием «погладил» его чем-нибудь тяжелым. Давай попробуем подстеречь его как-нибудь и влепить по этому стражу, скажем, плазмой, из активационной камеры?
— Это мы всегда успеем сделать. Я вот что думаю. Люди со звезды сами, насколько я понимаю, не были многомерны. У них должна была быть какая-то техника… Может быть они оставили здесь что-нибудь такое…
— Чтобы погладить?
— Чтобы войти в другое измерение. Какой-нибудь аппарат…
— Который лежит сейчас под циновкой вождя, — докончил Джеймс и, схватив книгу предтеч, бросился бегом в деревню.
Вождь несказанно обрадовался, когда ему возвратили его «талисман мужской силы», как он выразился, и тут же запрятал книгу предтеч обратно под деревянный настил. Но на все дальнейшие расспросы отвечал отрицательно и не признавался в обладании еще каким-нибудь реликтом людей со звезды. Под конец Джеймс, разозлившись, выгнал вождя из его хижины, и они с Джорданом устроили настоящий обыск. Вождь то плаксиво и жалобно гнусавил за тростниковой стенкой, то зло грозил, но напарники методично, шаг за шагом, перерыли все внутри. Нашли они лишь мешочек с драгоценными камнями, припрятанный запас вяленого мяса, отдающего тухлятиной, да никелированные наручные часы, которые Джеймс потерял где-то несколько дней назад. А больше ничего.
Вылезши из шалаша и отряхнувшись, Джеймс погрозил вождю кулаком с надетыми на запястье часами. Тот тут же сменил гневный тон на дружески-смущенный. Отмахнувшись от его извинений, напарники уныло побрели к кораблю, но дорогу им преградил фасетчатый глаз. Дикий вой за их спинами возвестил, что появление семиуха было замечено и в деревне.
— Пожалуй, я вас все-таки съем, — громыхнул глаз басом.
— Ты сам дал нам время, — протестующе замахал рукой Джеймс, другой потихоньку вытаскивая бластер.
— Но вы неинтересны. Искать оставленное моими хозяевами средство со мной же бороться — это примитивно, — произнес семиух скучающим тоном. — Скажу вам по секрету, — голос перешел в оглушающий, пронзающий уши шепот, — что такое средство есть, но оно находится на базе моих хозяев. А база в другом измерении, — от хохота напарники чуть не слетели с ног. — Вы неудачники, не можете сами ничего придумать. Поэтому я вас съем.