«Любит! Значит, любит!» — радовалась Искра. И когда все, что знала, испробовала, призналась моряку в любви. Из-за этого разругалась с теткой Ивгой и переехала временно жить к Гордею, потому что тетка не терпела, чтобы к ним в дом ходили парни. Но скоро Искра поругалась и с братом и перешла жить в фабричное общежитие.
Валентин все сносил спокойно и, кажется, еще крепче любил свою Искру, намекая, что уже время подавать заявление в загс. Девушка была на десятом небе, но ни брату, ни тетке Ивге не показывала радости. Хотела сделать брак неожиданным сюрпризом как для ткачей, так и для тетки и Гордея…
В тот день Искра ждала моряка, чтобы отнести заявление в загс. Ждала долго и терпеливо, пока не село солнце, а он все не приходил. Такого с ним еще никогда не было, и девушка горько заплакала. Потом испугалась и онемела. И всю ночь не могла уснуть. А на рассвете Валентин постучал в раму, и она, не раздумывая, вылетела к нему через распахнутое окно, горячая и испуганная, вся в тревоге и слезах. Как ласточка, что бросается на хищника, когда обороняет свое гнездо…
— Разлюбил? Говори! — как ножом резанула.
— Ну что ты, моя хорошая. У меня такое горе, — горячо шептал Валентин.
— Почему не пришел? — кипела Искра. — Я ждала и проклинала себя… Ждала и проклинала…
— Меня ловят, Искра. Я пропал, — съежился моряк и потянул ее прочь от окна.
Она послушно шла за ним по глухим переулкам, по росистой леваде, вдоль чужих огородов.
— За что же они тебя? — устало опускаясь на густую траву, сквозь слезы спросила Искра. И обняла своего моряка за крутые плечи, прижалась к его горячей груди.
Он целовал ее в губы, не давая говорить. Целовал в цыганский лоб, в глаза, в подбородок, касаясь горячими губами душистых густых волос. И с трудом переводя дыхание, время от времени повторял холодные и ненужные, как ей казалось, слова:
— Это не консервный завод, Искра, а болото. Снова недостача стеклянной тары. И не хватает много спирта. Завскладом и директор — свояки. А я, агент снабжения, чужой им. Вот на меня они все и сваливают… Я не всегда расписки на складе брал, сдавая тару и спирт…
— Ты просто не любишь меня, — вырывалась из его объятий Искра.
— Неправда! — Валентин крепко сжимал ей руки. — Я всех забыл ради тебя…
— Если бы забыл, так не было бы этого на складе… И не прятался бы от людей… Разлюбил… Все вы такие, мужчины…
— Искра! — резко отпрянул Валентин, замахал на девушку руками. — Опомнись, Искра! Что ты говоришь?.. Не поноси хоть ты меня…
— Не верю я тебе, Валентин. Не верю!
Пыталась убежать прочь. Парень держал ее силой, горячо нашептывая теплые слова любви. Искра уже слышала их не раз, и они звучали теперь не так трогательно и убедительно. Что-то оборвалось в ней, от любимого повеяло холодом черного сомнения.
— Не веришь? — с сердцем переспросил моряк. И рванул на груди белый китель.
Рванул так, что две верхние пуговицы полетели на траву.
— Тогда смотри сама, если не веришь мне.
На его широкой груди было выколото ее имя и большое сердце, проткнутое стрелой. А вокруг кожа покраснела и вспухла. Татуировка была свежей и глубокой. Не вытрешь и не отмоешь. Моряки шутя это не сделают. Это навеки!..
— О, боже! — всплеснула руками Искра и потянулась к Валентину.
Искра прижалась к нему, а в глазах закачался и поплыл черный лес, и сердце так сладко зашлось и зазвенело, словно его взяли на мягкие невидимые крылья да и понесли над землей и морем, к самому солнцу. Только тихо простонала:
— Кто ж тебе выколол это?
— Сам, навеки!
— А очень больно?
— Не чувствовал… Ради тебя на все согласен… Поверь…
— Верю, милый. Верю…
— И зачем ты только что так меня обидела? Зачем проклинала? — страстно целовал ее моряк, не давая выдохнуть ни слова.
Еще дремавшее за горизонтом солнце теперь принялось деловито растапливать ночную тьму. В высоком черно-синем небе замигали миллионы золотых лучинок. Их пламенеющий отблеск Искра вскоре увидела в глазах своего моряка. Эти глаза все ниже склонялись к ней.
— Зачем же ты меня так? — шептал моряк.
— Ой, Валечка, я же проверить тебя хотела… Я думала…
— Глупыш… Разве же любовью можно шутить?
Синие колокольчики нашептывали Искре удивительную сказку, отряхивая на рассыпанные волосы чистую росу. В траве откликнулись кузнечики, весело застрекотали. Где-то, в развесистой кроне дубов, куковала кукушка, предвещая влюбленным долгие годы и золотое счастье. Девушка тонула в каком-то тумане, забывая обо всем на свете. И о фабрике, и о девчатах, которые уже проснулись в общежитии и, наверное, ищут свою непоседу Искру. О тетке Ивге и своем родном брате она сейчас и не вспомнила. Возле нее был Валентин, и это было для девушки свершением всех ее надежд и желаний. Нетерпеливое сердце наконец свободно вздохнуло и стало жадно пить то живительное тепло, которого ему не хватало в груди.